Пасьянс "Эквивалент"

— Нет… Мы прятали их в самые надежные места, но потом узнали о тщетности наших трудов — счетчик оперативно выдавал имя вышедшего на пустырь.

— Непосредственная связь с пауками, не иначе.

— А может, счетчик срабатывает при наложении двух условий: утрата тени и сигнал с пауков?

— У вас есть прекрасная возможность проверить зависимость счетчика от указанных факторов. Если в печальном реестре возникнут наши имена…

— То я занесу вас в летопись борьбы, как героически закончивших свои дни в Доме Забвения.

— Меня мутит, — Незабудка дернула Лотоса за рукав.

— Хотите сказать, что нам с Незабудкой придется до самой смерти просидеть в бетонном кубе?

— Для башенцев охота на машинах — особо почитаемое развлечение… Тут недавно хвастался один в библиотеке. Говорит, ужасно захватывающий момент, когда заводят пойманного недотепу в куб и сажают в лифт без сопровождения. Потом кабина возвращается снизу, разумеется, пустая. Но вряд ли по этому поводу стоит волноваться. Создатели Башни не допускали и мысли о физическом насилии, а тем более уничтожении еретиков. И в Доме Забвения каждому обеспечен комфорт, уют и покой.

26

— Кэп, вас не удивляет вывод, сделанный библиотекарем насчет вульгарного бетонного куба с таинственным лифтом?

— Библиотекарь умная бестия. Другой бы замкнулся только на мерах защиты, предусмотренных создателями Башни, а он понял их изначальную гуманность. Если бы цель была лищь в изоляции Башни от города, то пустырь бы напоминал не плац для катания патрульных машин, а сильно пересеченную местность. Горожанин, лишившись тени, быстро бы свернул шею или сломал ногу и загнулся бы в какой-нибудь замаскированной яме. Нет, у пустыря задача — выявлять неподдающихся воздействию генератора и очищать от них Город. С этой позиции теперь легко объяснить и службу башенцев на пауках, и машины и таинственный лифт. Наверняка под Городом резервный подвальный этаж. Бунтари получают там новые тени, отличающиеся от прежних сверхбдительностью да и головоломки предлагаются гораздо заковыристей, чтобы не оставлять время на отчаяние и уныние… Кстати, кроме Незабудки, среди отсеянных попадались женщины?

— Слабый пол редко покушался на привычный образ жизни.

— Все равно при дефиците любовных связей обреченные на забвение должны чувствовать себя, по весьма проницательному прогнозу библиотекаря, терпимо.

— С пустырем убедили, кэп… Но нам же известно, что библиотекарь тренировал Лотоса на полосе препятствий.

— Старик вновь продемонстрировал свою проницательность. Создатели Башни, не надеясь на стопроцентную эффективность пояса защиты, устроили за ним дополнительный фильтр, но уже без сантиментов. А фильтр представляет и хорошее возмездие для любопытных, нарушивших устав башенцев.

— Маленькое дополнение. Действительно, библиотекарь не надеялся на проникновение Лотоса и Незабудки к Башне, но ему хотелось доказать себе и будущим освободителям, что пустырь преодолим.

— Значит, Лотос догадывался о роли подопытной крысы?

— Но инициативу прочно удерживала Незабудка. Ее цереброграммы заинтересовали бы меня больше, чем Лотоса.

27

Первым из лифта вышел библиотекарь. За ним, пошатываясь, — Незабудка — тень заботливо поддерживала ее за плечи. Лотос, позвякивая карабинами, шурша курткой, вырвался вперед. На его тень была навьючена сумка.

— Помните про отметку в пункте питания, — библиотекарь поднял с полу заранее приготовленную гантелю и отстукал по толстой горизонтальной трубе дробный сигнал.

— Может, все-таки останешься? — Лотос преградил Незабудке дорогу.

— Поздно.

— Прошу минутную тишину, — библиотекарь наклонился к трубе.

Издалека доходили мертвые, ослабевшие звуки ответа.

— Мокрый коридор ждет, — библиотекарь повернулся к своей тени, взял видеофон. — Парапет, я библиотека, блокируйте лестницу… Информационный центр, я библиотека, где находится комендант?.. Сектор три, я библиотека, выход на пустырь разрешаю…

— Отвлекающий маневр? — Лотос достал из куртки мяч и подбросил его к опутанному кабелями потолку.

— Будет глупо, если башенцы случайно наткнутся на вас. Обещаю, они всю ночь будут заниматься другими секторами.

— Оставьте, пожалуйста, нас одних, — Незабудка перехватила у Лотоса мяч.

— Исчезаю, — библиотекарь попятился к лифту.

— Отдай трехэмблемник.

— У парапета, не раньше, — Незабудка, не оборачиваясь, дошла до первого поворота. — Вроде мусорная линия.

Они стали рассматривать поток прозрачных контейнеров.

Сломанные роботы, груда тарелок и кастрюль, выброшенная одежда…

Лотос подошел ближе и вдруг отшатнулся. В продолговатом контейнере мелькнуло скукоженное лицо мертвой старухи.

— И ты цепляешься за жизнь с таким, никого не волнующим, концом? Когда наступает пора умирать, это уже не пугает. А соседи и родственники и не замечают, как меняется в квартире жилец. Старики надоедают задолго до кончины. Не хочешь, а живи.

— После мокрого коридора у нас образуется обширный выбор для безвременной смерти. Мы проигнорируем Башню, возьмемся за руки и крепко стукнемся лбами. Это же жгучий вопрос — чей лоб треснет первым?