Пасьянс "Эквивалент"

— Да. Таблетки, делающие любого как бы невидимым для пауков. Комендант пользовался ими для внезапных ночных проверок.

— Но после вновь вспыхнувшей страсти Лотосу могло и расхотеться идти на пустырь завоевывать Башню.

— Кэп, вы опять правы. Начните с этого фрагмента… Лотос не стал посвящать библиотекаря в наличие таблеток, чтобы оттянуть выход к Башне. Отказаться ему теперь было не просто. Незабудка восторгалась его мужеством, жалела Репея, исчезнувшего по ее милости, и призывала Лотоса к мщению башенцам.

— Репей успел и ее сагитировать?

23

Лотос лежит на кровати, подкидывает желтый теннисный мяч к потолку и ловит то одной рукой, то другой.

Куда это с утра пораньше ушла Незабудка?.. Скорей бы вернулась…

Лотос садится и бросает мяч в стену. Тот отскакивает в сторону. Лотос валится на пол и, растянувшись на заботливых руках тени, достает хитрый мяч.

В дверях возникает Незабудка с двумя раздутыми сумками.

— Хватит резвиться, библиотекарь ждет.

— Ты была у него?

— Нет, встретились случайно в кафе. — Незабудка опускает сумки на кровать.

— Гостинцы от него? — Лотос точно бросает мяч в упругий бок сумки.

— Место для засады уже готово, — Незабудка оглядывается на свою тень. Понятно?

— Зачем торопиться? «Нейтрализатор» у нас. Воспользоваться им можно в любое время. Да и библиотекарь при желании всегда подберет нового кандидата для штурма. Отдадим таблетки ему…

— Оставайся. Библиотекарь даже будет рад, если я пойду к Башне одна.

— Сговорились за моей спиной?

— Я не меньше твоего ненавижу Башню. Почему я даже забеременеть не могу, пока не окочурится соседский старикашка или какая-нибудь несгибаемая старушенция? Почему я обязана пользоваться лестницами, а не раскатывать на лифте? Почему я должна разгадывать бессмысленные головоломки?

— Но, по-моему, на захват Башни планировался я? — Лотос подобрал мяч.

— А я заявила библиотекарю, что не отпущу тебя одного.

— Браво!

— Но ты струсил…

— Посмотрим содержимое, — Лотос открыл сумку. — Занятная вещица, явно для защиты головы… Кто же пользуется такими уборами?

— Башенцы при дежурстве на пауках. Примерь каску.

— Да тень куда эффективней! — Лотос защелкнул под подбородком тугой ремешок и опустил забрало.

— Одевайся быстрей, пожалуйста, — Незабудка взяла вторую сумку.

— Куртка грубовата… А брюки — сплошное уродство.

— С наколенниками надежней.

— А вот и старый знакомый, — Лотос извлек из сумки связку шнура. — На тренировках тень ни разу не пустила меня выше своего роста.

Натянув куртку, Лотос спрятал в карман мяч.

— Помоги, — Незабудка уронила тяжелый ремень с блестящими звонкими карабинами.

24

— Оборвали на самом интересном.

— Кэп, я не устаю поражаться вашим реакциям.

— Сцена физической любви перед самым выходом подействовала бы довольно сильно и укрепила бы опасения за судьбу Незабудки.

— Вы исходите из того, что при таране нашего корабля Лотос был один?

— Когда они расстанутся?

— Успокойтесь, почти в самом конце.

— Продолжим…

25

В лифте библиотекарь занял место у пульта. Незабудка прислонилась к своей тени, распластавшейся у торцовой стенки, а Лотос встал напротив.

— Ты здесь в первый раз?

— Нет, но никак не привыкну.

— Засада в мокром коридоре, — библиотекарь оглянулся. — Напротив двери метка — зачеркнутая Башня.

— Может, заскочим в кафе? — Лотос выбрал позицию, чтобы видеть и Незабудку, и библиотекаря.

— Держитесь труб. За шестым коленом — пункт питания, — бибиотекарь наклонился к пульту.

Незабудка перешла к Лотосу — их шлемы гулко столкнулись.

— Вы не дорассказали про Дом Забвения.

— Сейчас, сейчас… Порядок… По этой горизонтали будем мчаться до места. А Домом Забвения башенцы именуют бетонный куб возле пауков. Попадают туда все нарушители одинаково. Стоит горожанину перелезть через парапет и шагнуть на пустырь, как его моментально засекают с пауков. Обычно трое башенцев садятся в машину, делают на скорости сужающиеся круги, а потом вежливо приглашают жертву покататься.

— Откуда вам известны такие подробности? Вы же уверяли, что никогда не ходили к Башне.

— Город я не покидал, но провожал до парапета многих… И вот однажды двух смельчаков башенцы накрыли у меня на глазах. Это были мои сыновья — старший и средний. Им не повезло, они и надышаться свободой не успели. На них случайно напоролся сам комендант. Хороший урок он продемонстрировал молодым башенцам, находящимся в машине… Младший попался позже — ему посчастливилось проникнуть почти до пауков, но, я думаю, башенцы с ним просто играли.

— Вы полностью уверены, что все схваченные башенцами оказываются в Доме Забвения?

— У коменданта в служебном кабинете установлен специальный счетчик. Нам иногда при отсутствии коменданта удается снимать показания. А на счетчике зарегистрированы имена всех, кто когда-либо дерзнул вырваться из Города, независимо, в какую сторону… Да-да, некоторые направлялись на внешний обвод, но там тоже парапет, тоже пустырь, тоже пауки, но в отличие от предбашенного пустыря там задействована автоматика, и роботы еще вежливее башенцев.

— Имена, конечно, определяются по мертвым теням?