Пасьянс Даймонда

Питер лежал лицом вверх, почти весь в воде. Ничего не помнил, понимал одно: вокруг болото. Ждал смерти. Новый толчок. Жижа перекатилась по лицу, снова забивая ноздри и рот. Если тонут вот так, он бы не посоветовал этот способ ухода из жизни.

Питер повернул голову и сплюнул. Закашлялся. Судорожно втянул воздух. Застонал. Твои силы уходят, Даймонд. Если ты что-нибудь срочно не предпримешь, чтобы себе помочь, то останешься здесь навсегда.

Он вытянул правую руку. Ладонь наткнулась на что-то скользкое, но твердое. Даймонд не успел понять, что перед ним, как предмет исчез из поля досягаемости. Он еще пошарил рукой, но ничего не обнаружил. И тут сообразил, что движется не поверхность, а он сам. Его потянуло вправо, и он снова попытался сообразить, что за материал скрывается под осклизлой поверхностью, но вода, как назло, опять отнесла его прочь.

Проснулся и начал функционировать мозг. Даймонд догадался, что до этого его тащило течением, но он наткнулся на какое-то препятствие. Под рукой опять возник неизвестный предмет. Он ухватился за него, но сразу выпустил, ощутив перья большой мертвой птицы. Костяшки пальцев наткнулись на что-то более гладкое – какую-то банку, наверное из-под пива. Даймонд плыл вместе с мусором, который собирается по берегам рек. Но существовала причина, почему мусор оказался именно в этом месте. Течение не могло унести его вниз. Видимо, мешала некая преграда.

В голове прояснилось, но холод проникал все глубже, угнетая волю к сопротивлению. Питер снова пошарил вокруг рукой. Пальцы наткнулись на что-то неподвижное, по твердости материала и форме напоминающее перекладину тюремной решетки, только горизонтальное. Даймонд ухватился рукой. Предмет был надежно закреплен. Не ослабевая хватки, он исследовал его форму и обнаружил прямой угол. За ним прут меньшей длины, замурованный в покрытой водорослями каменной кладке. Металлическая ступенька, приделанная к каменной стене.

Даймонд согнул руку, подтягиваясь к ней, и пошарил левой рукой наверху – есть ли над ступенькой, за которую он держался, такая же другая. Ладонь прошлась по покрытому водорослями камню. Есть! Пальцы сомкнулись на второй ступеньке. Он нашел вмонтированную в стену лестницу.

Но хватит ли ему сил выбраться из воды? «Пытайся или умрешь», – сказал он себе.

Отпустил первую, взялся правой рукой за вторую, хотел подтянуться. Нет, не получается. Вцепился обеими руками и повис всем телом. Плечи появились над водой, и одно резанула боль, которую Питер прежде не ощущал. Он находился по грудь в воде и проклинал свою тучность, не позволяющую подняться выше. Затем ощутил, что бедра чего-то касались. Выше колен в ноги упиралась металлическая перекладина. Питер обнаружил нижнюю ступеньку – лестница, оказывается, начиналась из-под воды. К несчастью, не так глубоко, где были его ступни, но если удастся подтянуть к перекладине ногу, появлялся шанс забраться наверх. Он поднял к ступеньке колени, но при их толщине они не дали ему точки опоры. Оставалась единственная возможность – забраться на пару ступеней, пользуясь одной только силой рук.

Питер сделал глубокий вдох и ухватился за следующую ступеньку, но плечо пронзила такая жгучая боль, что пальцы мгновенно разжались. Он понял, что ранен. Правая рука практически не действовала. Рискуя снова плюхнуться в зловонную воду, Питер взялся за перекладину правой рукой, а левую вытянул вверх. Коснулся пальцами ступени, сжал и подтянулся одной левой, а правую немедленно освободил от нагрузки. Успех вызвал приток адреналина. Без передышки он снова пустил в ход правую руку и согнулся в поясе, пытаясь поставить ноги на нижнюю ступеньку. Удалось! Теперь действовал принцип рычага и не требовались грубая сила и стоицизм. Обе ноги находились на нижней ступени. Питеру удалось подняться выше, и торс оказался над поверхностью. Цепляясь за ступени, он начал планомерный подъем по стене, которая, видимо, была волноломом. И пока лез наверх, размышлял над странной ситуацией. Сначала смутно, а потом все с большей ясностью вспоминая, где оказался и почему. Питер не сомневался, в чем причина боли, которую ощутил сначала в плече, а затем, по мере того как восстанавливался кровоток, в голове и пояснице. Его жестоко избили, и те, кто на него напал, считают, что он утонул. А спас его, вероятно, лишний вес, который теперь мешал забираться по лестнице. Жир смягчил удары, кроме одного – по голове. И, выполнив функции внутреннего теплоизоляционного материала, позволил дольше продержаться в воде.

Но чувствовал он себя по-прежнему паршиво. И отнюдь не в безопасности. Помедлил на верхних ступенях, опасаясь, как бы враги не заметили его и не скинули обратно в воду. Достаточно лишь легкого толчка в грудь. Еще одно ныряние ему не пережить. Темнота была его союзником. Питер высунул голову над краем стены и убедился, что поблизости никого нет. И только после этого одолел последние ступени и повалился на землю, словно выброшенный на берег кит.