Пашка из Медвежьего лога

- Да нет же, это мне чудится, - вслух успокаиваю себя. - "Глухой, неведомой тайгою…" - запеваю тихо, и неприятное чувство неловкости пропадает.

Вот и огонек блеснул. Синий дымок костра, медленно поднимаясь, окутывает тяжелые кроны деревьев. Освещенная пламенем стоянка между золотых стволов сосен кажется самым желанным приютом на земле. Я прибавляю шаг. И только теперь чувствую, как холодна ночь.

- Убег, ей-богу, убег! - встречает меня Гурьяныч. - Кинулся, ружжа нет. Кликнул - митькой звали!

- Кажется, он тут по бору ходит, придет, никуда не денется, -успокаиваю я старика.

- Птицу, дьяволенок, распугает. Вот я доберусь до него!

- Всех не распугает, а какая улетит, утром вернется. Пусть побродит в тайге, полюбит природу - человеком станет.

- Как же!.. - примирительно говорит Гурьяныч. - Уж я-то по себе знаю. Без природы человек - что дупляная лиственница на мари, нет в нем настоящей живости. К примеру, взять хотя бы нашего бухгалтера из леспромхоза. Придешь к нему в контору - страшно к столу подойти. Ты ему еще слова не сказал, а он уж на тебя глазищи пялит, а заговорит - что горячей лапшой обрызжет. Ну, скажи - зверюга лютый! Люди страсть как его боятся. А настанет праздник, ко мне на смолокурню приедет подышать хвойным воздухом, посидит у заводи с удочкой… Скажи пожалуйста - другой человек! Поймает пару пескарей и рад-радехонек, он тебе и папироску даст, побасенку расскажет. Ничего не позволит делать, все сам: и дров принесет, и ушицу сладит - милейший человек, крылышки подвяжи - и ангел. Так что природа для человека - за мое почтенье! - И старик часто-часто закивал головою.

Но тут мгновенный свет, точно молния, блеснул в лесу, и тотчас же потрясающий гром выстрела взбудоражил тишину. Эхо долго ворочалось по глухим ложкам. Потом слышно было, как что-то тяжелое медленно сваливалось по веткам сосны и упало на землю.

Мы переглянулись.

- Убил! Ужо я его ремнем приструню! - возмущается Гурьяныч, а сам не может скрыть довольства, что Пашка такой отчаянный.

- Надо всыпать, - поддакиваю я.

- А вы тоже не потакайте ослушнику, - обращается ко мне Гурьяныч. -Говорю, нам с вами надо держаться заодно, поодиночке он нас живо объегорит.

- Уже объегорил, Гурьяныч. Слыханное ли дело - в этакую темень сшибить птицу с сосны!..

- Он-то сумеет! - с явной гордостью за Пашку перебивает старик. - Весь в меня, дьяволенок. Таким же был…

Мы усаживаемся к костру, ждем Пашку.

Засыпает оглушенный выстрелом лес. Возвращается тишина - будто и не было выстрела. Теперь, кажется, никому уж больше в темноте не грозит гибель.

- Да, да, таким же был… - продолжает Гурьяныч. - У ребят головным ходил, спуску никому не давал. Где что - меня кличут. Помню, давно это было. Как-то пошли с ребятами весною в тайгу…

Но тут вскочил, насторожился Жулик. Дремлющая поодаль Кудряшка подняла голову. Послышался хруст сушника. Я расшевелил огонь и в полосе яркого света увидел Пашку. Пятясь задом, он волоком тащил к стоянке глухаря.

- Как это тебя угораздило в темноте? - спрашивает старик.

- Еще засветло, дедушка, приметил, где он сел, - охотно объясняет тот. - Пока дрова таскал - стемнело. Подобрался к сосне, а его-то в хвое не видно. Ружье к плечу приложу и так, и этак - не видно. Хотел было по стволу подобраться к нему, да он сам выдал себя - заворочался, ну, я и пальнул.

Я смотрю на убитого глухаря, на его краснобровую голову, на пышный фиолетовый зоб, на пестринки в брачном наряде, на лохматые лапы с сжатыми когтями, и меня съедает проклятая охотничья зависть. Пашка оказался непобедимым соперником. И тут, на глухарином току, он уже успел опередить меня. Теперь вся надежда на утро. Я готов просидеть всю ночь у костра, лишь бы не проспать зарю.

Гурьяныч поднял глухаря, с восхищением потряс им передо мною и уже раскрыл рот, чтобы выразить восторг, но спохватился и сказал поучительно:

- Ты, внучек, тово, не жадничай, не спеши больно. За тобой не поспеть.

Мне неудобно перед парнишкой, у которого Гурьяныч как бы выпрашивает для меня снисхождение.

- Молодец, Пашка, - говорю я, приглушая охотничью зависть.

А он стоит довольный, улыбающийся.

Глухарь висит на сучке, и теперь наша стоянка напоминает бивак охотников. Если бы птица была убита мною, мы бы, конечно, устроили сегодня ночью пир. Но Пашка да, видимо, и Гурьяныч берегут ее как трофей. Представляю Пашку, идущего по поселку сквозь толпу детворы с глухарем, а то и с двумя, с перекинутым через плечо ружьем…

- А вы под песню мошника скрадали? - спрашивает меня Гурьяныч, чтобы отвлечь от грустных размышлений.

Я отрицательно качаю головою, хотя много раз бывал на глухариной охоте.

- Говорю вам, к мошнику всегда под песню подскочишь, ежели знаешь как. На примере бы вам показать - сподручнее было бы. - Старик вдруг чем-то загорается. - Пашка, а ну встань! Я стрекотать буду, а ты покажи дяде, как под песню подскакивать.

Пашка живо поднимается от костра, идет на свободное место, весь подтягивается и, как перед плясом, замирает.

Свет яркого пламени золотит его кудри.