Партиалы

— Но собирались, — сказал Маркус. — И ты, черт побери, особенно не беспокоился по этому поводу, пока мы не появились.

— Я делал все, что мог!

— Хватит спорить, — сказала Кира. — Все дело в линке — он не мог не подчиняться им.

— Это ничуть не заставляет меня радоваться по поводу того, что он здесь, — сказал Джейден. Он был на переднем сидении, где внимательно изучал проносящиеся мимо развалины, держа наготове ружье.

— Я помог вам, — сказал Сэмм. — Я помог вам выбраться оттуда. Чего еще вы от меня хотите?

— Давайте вы все просто успокоитесь, — сказала Кира. — Я уверена, что сейчас у нас есть более важные темы для разговора.

— Более важные, чем вопрос, можем мы ли доверять вражескому солдату, который неизвестно куда нас везет? — спросила Хочи.

— Я везу вас на север, — сказал Сэмм. — Прочь от контролируемых зон.

— Прочь от них — и в неконтролируемую зону, — сказал Маркус. — Звучит безопасно.

— Мы не такие, как вы, — сказал Сэмм. У нас нет Голоса, бандитов и прочих малых группировок… инакомыслящих. Если где-то нет никакой фракции нашей армии, то там никого нет. Повсеместно к западу от нас полно тех, кто будет рад найти нас, поэтому мы будет двигаться на восток до тех пор, пока не решим, что сбросили их с хвоста. Потом мы… я не знаю что мы сделаем потом. Спрячемся.

— Мы найдем лодку и вернемся в Ист-Мидоу, — сказала Кира. Маркус с удивлением на нее посмотрел.

— Ты серьезно? После всего, что мы устроили, когда уходили? — он покачал головой. — Нас убьют.

— Не убьют, когда узнают, что я им принесла, — Кира глянула на шприц, лежащий у нее на коленях, Маркус последовал ее примеру. Он нахмурился, затем снова изумленно посмотрел на Киру.

— Ты хочешь сказать…

Кира кивнула:

— Я уверена на девяносто девять процентов.

— О чем вы? — спросила Хочи.

— Средство против РМ, — произнесла Кира. Джейден обернулся, вытаращив на Киру глаза, и даже Сэмм чуть было не потерял контроль над машиной. Кира схватила шприц: — Я нашла частицу в выдыхаемом Сэммом воздухе, весьма похожую на вирус, но не являющуюся им. Оказалось, это один из феромонов, но в биологии партиалов он не используется, всё, что он делает — взаимодействует с РМ. Частицы вируса, которые я видела в крови новорождённого, являются совершенно инертными после соединения с феромоном.

Маркус приподнял бровь:

— То есть, младенцы умирают из-за того, что рядом не оказывается ни одного партиала?

— Точно. Так что, если мы сможем дать им лекарство достаточно рано — либо сразу при рождении, либо даже ещё в утробе посредством какой-нибудь внутриматочной инъекции, они смогут противостоять вирусу и выжить. — Она сильно сжала шприц. — Срок Мэдисон приближался, когда мы покидали Ист Мидоу и, возможно, Арвен уже умирает. Но мы можем спасти её.

Маркус кивнул, и Кира буквально видела шестерёнки, вращающиеся у него в голове, пока он анализировал всю информацию, что была ему известна. Спустя мгновение его взгляд прояснился:

— Это похоже на правду. — Он снова кивнул: — Основываясь на том, что я знаю о твоей работе, а знаю я достаточно немного, это кажется… возможным. Но поставила бы ты свою жизнь на это?

— А выживание своего биологического вида?

Маркус опустил взгляд. Хочи смотрела прямо в глаза Киры, однако ничего не говорила.

Деревья расступились, и дорога поднялась на мост, чтобы пересечь узкий рукав пролива.

— Там внизу есть лодки, — сказал Джейден, но Сэмм покачал головой.

— Нам нужно продолжать двигаться. Одна из групп Партиалов пошлет за нами кого-нибудь сразу же, как только закончит разбираться со второй группой. Исходя из всего, что я знаю, любая из этих групп погонится за нами. Мы должны оторваться от них как можно дальше за то время, пока они не восстановят дисциплину достаточно, чтобы пуститься в погоню.

— Что нам действительно нужно, так это избавиться от этой машины, — сказал Джейден. — Сначала оторваться, да, но затем мы должны спрятать ее и больше на нее не оглядываться. Она слишком шумная — нас услышат через пол континента.

— Она все равно будет в состоянии нас найти, — сказал Сэмм.

Маркус поднял глаза.

— Кто?

— Херон. Из войск особого назначения. Не имеет значения, как мы будем заметать следы — она все равно нас найдет.

Машина им действительно пригодилась — они продвигались не слишком быстро, потому что дороги, покрытые большим количеством выбоин, были опасны, но все же быстрее, чем могли бы пешком. Чтобы пересечь мост они выехали на главное шоссе, старательно проверив, нет ли погони и никого не увидев. Через несколько миль дорога резко повернула на север, и они покинули ее, двинувшись на юг через заросшие сельскохозяйственные окраины. Дороги здесь были узкими и извилистыми, непредсказуемо петляли, и вскоре путники отказались от езды на машине и оставили ее в одной из боковых улочек, где ее почти скрыла нависшей листвой. Кира задержалась, чтобы поискать в ближайшем доме какой-нибудь одежды, но местность была настолько влажной, что все в домах сгнило и больше не подлежало использованию.