Парижский десант Посейдона

Судя по реакции, затрапезная внешность гостя произвела на него неприятное впечатление. Похоже было, что он ожидал увидеть кого-то другого. Он даже вздрогнул при виде затрапезного босяка.

И потому раздраженно спросил:

- Что вам нужно? Кто вы такой?

В гудящей голове капитана Гладилина пронесся вихрь возможных ответов. Он решил не называться сразу и осторожно сказал:

- Я из Славяновки.

Мужчина нахмурился, смерил его взглядом.

- Ах, это, стало быть, вы… Что ж, проходите. Признаться, я представлял вас совсем другим.

Он посторонился, Гладилин осторожно вошел, мимоходом оценив хозяина. Хлипкая наружность выглядела обманчивой. Гладилин угадывал стальные тросы мышц и готовность в любую секунду постоять за себя. Как показало дальнейшее, напрягать мышцы хозяину не пришлось.

Капитан прошел в гостиную - снова беднота, как в немкиной хате. Удивительно, да. И где они только выискивают таких аскетов? Небось тоже из немцев, бережливый и расчетливый…

- Я представлял вас себе иначе, - произнес хозяин, почти не размыкая губ.

Гладилин уже стоял к нему лицом. Он понимал, что играет в игры, в которых опасно показывать спину. Тем более - спину, отягощенную драгоценным грузом, без которого он, в общем-то, никто.

- Это ваша доморощенная гримерша постаралась, - отозвался он. - Надеюсь при случае отблагодарить ее тем же.

- Назовитесь, - потребовал хозяин.

Гладилин пожал плечами.

- Санта, - сказал он уже привычно.

Тот несколько расслабился, на лице написалось облегчение. Тягостные подозрения рассеялись.

- Садитесь, Санта, - он кивнул на истертое кресло.

- «Присаживайтесь», - автоматически поправил его капитан, присаживаясь. - Учите матчасть.

Хозяин уселся напротив.

- Извините, - усмехнулся он. - Я не представился - зовите меня Николаем Николаевичем.

«Ну да, знаем мы, какой ты Николай».

- Очень приятно познакомиться, Николай Николаевич.

- Я в этом не уверен, но рад слышать. Итак, уважаемый Санта, я должен первым делом увидеть товар…

Лицо Гладилина исказилось недовольной гримасой:

- Опять? Я уже показывал товар. Сколько можно? Не будь при мне товара, меня бы здесь не было.

Николай Николаевич успокаивающе воздел ладонь:

- Я все понимаю. Но, согласитесь, между первой демонстрацией товара и нашей встречей уже прошло некоторое время.

- Вы что же, подозреваете…

Тот пожал плечами:

- Я не знаю вас, Санта. Вы могли спрятать груз и обеспечить себе страховку, после чего приступить к шантажу.

«Дебил! - обругал себя Гладилин. - Так и надо было сделать… Тракториста - в канаву…»

Но деваться было некуда, поздно. Он молча снял рюкзак и повторил манипуляции, недавно проделанные в Славяновке.

«Вот здесь-то мне и конец, - обреченно думал он. - Интересно, успею я вышибить ему мозги? Надо было осмотреть квартиру. В соседней комнате может прятаться целая банда…»

Николай Николаевич с интересом следил за его действиями.

- У вас руки дрожат, - заметил он.

- Еще бы! Ваша гримерша так треснула меня чем-то по башке, что непонятно, как я вообще жив остался, - огрызнулся тот. - Естественно, что сейчас я плохо себя чувствую.

- Да нет же, - улыбнулся Николай Николаевич. - Вы просто примитивно боитесь меня. Это разумно, но ошибочно. Вы, Санта, представляете для нас ценность и без товара, смею вас уверить.

- Вот как? - Гладилин искренне изумился. - Это чем же?

- Вы неправильно меня поняли. Сейчас, не будь при вас груза, с вами никто не стал бы разговаривать. Вернее - стали бы, но совершенно иначе, в неприятном и болезненном для вас ключе. Но когда вы расстанетесь с грузом, вы будете в безопасности. Она даже упрочится. У нас ведь здесь не так уж и много людей, а вам, в сущности, не к кому больше пойти, кроме как к нам. И заметьте: нам вы представляетесь ценным работником. У вас, безусловно, незаурядный потенциал. Вы, пожалуй, даже сами не вполне представляете, какой.

Теперь усмехнулся Гладилин:

- Что же это за потенциал такой ценный? Я вообще-то никогда не хватал звезд с неба. Умею разве что стрелять прилично, но этого, сдается мне, маловато.

- Самокритично, - равнодушно ответил Николай Николаевич, наблюдая, как Гладилин упаковывает капсулы обратно в рюкзак. - Вы человек действия, в этом все дело. - Он говорил первое, что приходило в голову.

- Так я и думал, - сказал капитан. - В дальнейшем вы собираетесь использовать меня как обычного тупого убийцу.

- А вы против? И, кстати, почему - обычного и тупого? До сих пор вы, по-моему, вели себя очень грамотно.

Гладилин почувствовал, что он, пожалуй, совсем и не против. Убивать, как выяснилось, легко и выгодно, и он запросто мог этим заняться. Правда, он хорошо знал, что век наемных убийц весьма недолог. Он подумал, что всячески постарается продать себя подороже и при первой возможности смоется. Главное - попасть за бугор, а там будет видно…

Он оставил реплику хозяина без ответа и вместо этого сказал:

- Николай Николаевич, а вы не находите, что теперь - моя очередь задавать вопросы?

Тот пристально посмотрел на капитана:

- Вы представляете для нас ценность, я повторяю. Но вы не в том положении, чтобы расспрашивать.

- Это касается моей личной судьбы.