Пардус

— Что ты делаешь?! — прохрипел он.

— Вытягиваю из тебя всю влагу. Я на это способен, ты не знал?

Старик в бешенстве ударил его ногами, и Форкис с криком плюхнулся на спину. Штерн торопливо поднялся и пнул парня ногой в живот, затем снова в челюсть. Форкис схватился за лицо. Тем временем Штерн подобрал оброненный чемоданчик.

— Ты еще не знаешь, на что способен я, — усмехнулся он. — А вот ты на суше — пустое место!

Тут Форкис с криком бросился на него. Он сбил старика с ног, протащил через весь кабинет и с силой врезал об стену. Штерн ударился затылком и обмяк. Форкис, тяжело дыша, вырвал из ослабевших пальцев чемоданчик с деньгами.

В коридоре послышался топот. Форкис вытер с лица кровь. Штерн не шевелился, под его разбитой головой быстро растекалась большая темная лужа. Форкис выбежал в коридор и замер. Перед ним стояли Никита, Тесса, Татьяна и Антон. За ними маячили близнецы-оборотни и Артур Леонидов. Тот довольно ухмылялся.

— Руслан, — спокойно произнес Никита.

— Дадите мне уйти, и больше никто не пострадает, — тяжело дыша, сказал Форкис. — Мне нужны лишь деньги. — Он взмахнул чемоданчиком. — Больше ничего.

— И ты думаешь, что тебе так просто удастся уйти отсюда? — спросила Татьяна. — После всего, что ты натворил?

— А почему бы и нет? Вам нужен Штерн, а не я. Но, кажется, я его прикончил, так что о нем можно больше не беспокоиться.

— Ты преступник! — сказал Антон.

— И что с того? Вы же якшаетесь с другими преступниками, даже с убийцами! — Он покосился на Леонидова.

— О чем ты? — нахмурился Никита.

— Да хватит строить из себя невинных овечек. У каждого из вас богатый послужной список! Взять хотя бы вашего нового дружка! Вы что, всерьез поверили, что это Лия прикончила Лидию Белохвостикову?!

Артур при этих словах побледнел. Той торжествующе рассмеялся.

— Тебе известно, кто ее застрелил? — изумилась Татьяна.

— Конечно, ведь это произошло у меня на глаза…

В коридоре грохнул выстрел, и Руслан, не договорив, рухнул на мокрый пол.

Из кабинета появился профессор Штерн с дымящимся пистолетом в руке. Выглядел старик ужасно. Грязный и промокший, с залитым кровью лицом. Но он довольно улыбался, скаля острые зубы, и от этого казался еще страшнее.

— Кто следующий?! — прошипел Штерн, поднимая с пола чемодан. — Ты?! — Он направил ствол на Никиту. — Или ты?! — Пистолет уставился на Тессу. — Заряжено серебром, пуль хватит на всех! И это ваша благодарность за то, что я создал вас? Много лет назад я специально вывел ген "СД-80"! Я хотел изменить этот мир, сделать его гораздо интереснее… Ген, который мы назвали "Спящий демон", создан в тысяча девятьсот восьмидесятом году… Он пробуждает скрытые возможности, меняет людей… Освобождает запрятанных где-то очень глубоко демонов… Я столько всего сделал…

— Столько зла, — бросила Татьяна.

— Я хотел вылечить дочь! И заработать много денег, чтобы она ни в чем не нуждалась… А теперь к чему все это?! После стольких лет упорных трудов… И все из-за вас! — взвизгнул Штерн.

Где-то над ними прозвучал громкий треск, что-то громыхнуло. Штерн застыл, прислушиваясь. Вскоре шум стих.

— "Черный Ковен" заинтересован в тебе, Никита Легостаев… Но они предали меня, бросили здесь. Так почему бы мне не нарушить их планы?

Он наставил ствол на Никиту и прицелился. Никита оторопел. Антон вскинул руку, чтобы вырвать пистолет, но оружие оказалось не железным, а пластиковым. Увидев его неудачную попытку, Штерн мерзко захихикал.

Над головой профессора затрещало. Он вскинул голову, и его глаза расширились от испуга: прямо над ним разваливался потолок. Вниз посыпалась бетонная крошка. Ребята в ужасе отскочили назад.

Потолок обрушился в коридор, поднимая клубы цементной пыли и погребая под собой профессора Штерна и Форкиса. Здание рушилось, и Никита с друзьями бросились к выходу.

Они выбежали из здания и устремились прочь, как можно дальше от этого места. Они не хотели видеть, как рушатся, словно карточные домики, здания некогда величественной корпорации "Экстрополис". Размытая земля расползалась, трещины росли. Землетрясение и последующее наводнение сделали свое дело, все вокруг продолжало валиться. Прошло еще некоторое время, прежде чем над руинами вновь установилась тишина. Часть территории ушла под воду, навсегда скрывшись в заливе.

Глава тридцать девятая Компромисс

Территория перед развалинами быстро заполнялась машинами полиции, "скорой помощи" и новостных телеканалов. Народу становилось все больше.

Оборотни исчезли, словно их здесь и не было. Никита даже не успел ни с кем попрощаться. Артур испарился вместе с остальными. Рядом с Никитой остались лишь Татьяна и Антон. Оба тряслись от холода. Никита очень быстро согрелся, но зато он был совершенно голый. Антон отдал Легостаеву свою ветровку, чтобы он хоть как-то прикрылся.

Они сидели за поваленным рекламным щитом, глядя на снующих мимо людей. Выжившие охранники и наемники "Экстрополиса" были арестованы. Бойцы спецназа подбирали и отлавливали уцелевших метаморфов-монстров, вкалывали им убойную дозу снотворного, затем грузили в специальные фургоны и увозили.