Пардус

— Пока он спит, призрак заперт в его теле и не может никак себя проявить. Если вы сейчас поможете нам, жизнь стаи останется прежней.

— Поможем, — хмуро ответил Артур Багадиров. — Нам не нужен кровожадный вожак. Времена Средневековья давно прошли, и я не позволю кровожадной твари убивать наших детей.

— Но стае нужен вожак, — возразил Ламар.

— Мне кажется, господин Багадиров отлично с этим справится, — сказала Таисия. Адвокат мрачно кивнул:

— В сложившихся обстоятельствах я готов временно принять эти обязанности. Я мог занять место вожака давно… Но был отравлен, когда стая выбирала нового лидера, потому им стал Брамин. Теперь же я готов встать во главе Парда. Если, конечно, стая согласится.

— Я согласна, — произнесла старейшина Дрина. — Лучшего претендента нам не найти. Старики слишком дряхлы, а молодежь еще наивна и неопытна. Я проголосую за тебя.

— Я тоже, — согласился Ламар. — На этот раз обойдемся без кровавого поединка… Скальд?

— Согласен с вами, — кивнул последний старейшина. — Хватит уже смертей и кровопролития в стае.

— Славно. А теперь помогите нам забрать его. — Таисия кивнула на спящего оборотня. — Настала пора больших перемен. Как Глава "Белого Ковена", я гарантирую оборотням мир, если и вы пообещаете то же самое. Но пришли темные времена для всех нас. Маги "Черного Ковена" стали подозрительно активны. Возможно, нам пора объединиться, чтобы сообща дать им отпор. В "Белом Ковене" много людей, но настоящей боевой магией владеют единицы, и в решающей битве поддержка оборотней нам не помешает.

— Мы ненавидим ведьм, — фыркнул Ламар. — И белых, и черных. С чего нам помогать вам?

— Мы противостоим тем, по чьему приказу "Экстрополис" проводил свои эксперименты. Немало вашего брата пало от рук профессора Штерна и других безумных ученых, работающих на "Черный Ковен". Разве вы не хотите отомстить?

По тому, как сверкнули глаза старика, Татьяна поняла, что Таисия нащупала больное место.

— Отомстить, — прошептал Ламар. — Это единственное, чего мы жаждем на самом деле.

— Так как, мир?

— Мир, — кивнул адвокат Багадиров. — Мы поможем вам. Но что будет с парнем? — Он показал на Никиту.

— Мы позаботимся о нем. Есть у меня одна идея… Если все пройдет как надо, Илларион Черноруков больше не доставит нам хлопот…

Договорить она не успела. Раздался оглушительный грохот, и часть стены обрушилась в подземный зал. В проломе появилась гигантская фигура с огромным молотом на длинной рукояти. Оборотни ощетинились и угрожающе зарычали.

— Орестес, — испуганно прошептала Таисия.

Великан ударил молотом еще пару раз и наконец вошел в зал. За ним следовала Персефона Сэнтери с кожаным саквояжем в руках. Девочка была в длинном закрытом черном платье с белым кружевным воротничком. На ее груди поблескивал черный медальон.

— Замечательно, — произнесла она, оценив обстановку. — Нам даже напрягаться не придется. Орестес, забирай его!

Великан затопал к бесчувственному Никите.

— Ты! — прорычал Багадиров, меняясь на глазах. — Убирайся вон, дьявольское отродье!

— А иначе что? — захихикала Персефона. Она расстегнула застежки саквояжа и извлекла наружу череп. — Вас так мало, оборотни! Я могу уничтожить всех в этом зале, так что не становитесь у нас на пути! Дадите нам уйти, никто не пострадает.

— Она права, — нехотя произнес Скальд. — Нас слишком мало, а наши дети еще не пришли в себя.

Пол был усыпан телами спящих пантер. Багадиров кивнул и молча отошел в сторону:

— Новые жертвы нам ни к чему…

— Нет! — испуганно воскликнула Татьяна. — Нельзя позволить им забрать Никиту!

— Хочешь об этом поговорить? — Персефона подняла череп на вытянутых руках.

Антон положил руку на плечо Татьяны. И девушка промолчала, понимая, что сила не на их стороне. Орестес взвалил Никиту на плечо и зашагал к выходу. Персефона насмешливо окинула толпу взглядом.

— Так и знала, — бросила она. — Хваленый Пард пантер! Да вы просто трусливые кошки! Я очень рада, что меня попросили уничтожить вашу стаю.

— Но мы исполнили твою просьбу! — воскликнула Наташа Морозова.

— Послушные киски, — кивнула Персефона. — Простите, но я вас обманула. Такова уж моя натура.

Она резко убрала руки, а череп остался висеть в воздухе.

— "Черный Ковен"! — презрительно бросил сенсэй Канто. — Я нисколько не удивлен!

— Придет и твой черед, старикашка, — поджала губы девочка. — Хватит тебе топтать эту землю.

— О, это мы еще посмотрим, — рассмеялся кицунэ, оборачиваясь лисом.

Орестес давно скрылся, а Персефона замерла у пролома в стене, перегородив остальным дорогу. В глазницах черепа полыхнуло красное пламя, он окутался клубами черного дыма. Кто-то испуганно закричал, оборотни шарахнулись в стороны. Персефона закатила глаза и начала нараспев произносить заклинания. От черепа вверх и вниз вытянулись полосы дыма, превратившись в подобие черного столба. Затем Черный Обелиск устремился в толпу.

Персефона управляла его движениями, плавно шевеля руками, словно дергала за ниточки жуткую марионетку.