Пардус

Никита, медленно вращающийся в воздухе в трех метрах над полом, дрогнул и начал покрываться густой черной шерстью. Его мышцы вздулись, грудная клетка с хрустом раздалась в стороны. Несколько секунд спустя оборотень распахнул глаза, горящие зеленым огнем. Он был гораздо крупнее всех присутствующих, мощнее и сильнее пантеры, в которую обычно обращался Легостаев. Полузверь плавно опустился на каменный пол. Грива жестких черных волос спадала на его широкие плечи и опускалась вдоль спины, длинный хвост яростно хлестал по бокам.

— Наконец-то, — гулко пророкотал он. — Жив… И свободен… Его рык, казалось, заполнил все подземелье.

— Повелитель, — склонила голову Иоланда. — Я исполнила свое обещание. Свое предназначение. Теперь ты даруешь свободу и мне?

— Ты действительно этого хочешь? Мне будет тебя не хватать.

— Я устала жить в этом мире и в этом теле. Два века! Двести лет я прозябала здесь, правя Пардом пантер в твое отсутствие, бережно оберегая стаю от врагов и неурядиц. Но теперь я хочу уйти.

— Ты славно служила мне и моему народу, Иоланда, — ответил монстр. — И ты достойна вознаграждения. Я отпускаю тебя.

И тут же его когтистая лапа ударила в ее грудь. Раздался громкий звук, похожий на звук бьющегося стекла.

Иоланда вздрогнула и изумленно вскинула брови. Ее фигуру окутало красное сияние.

— Свободна, — прошептала женщина, закрывая глаза.

В следующее мгновение ее тело рассыпалось на тысячи осколков, которые упали к ногам оборотня. В воздухе остался мерцать лишь высокий красный силуэт рыцаря в сияющих доспехах. Но вскоре и он взмыл к потолку и растворился во мраке.

Глава тридцать вторая Настала пора перемен

Притихшие оборотни потрясенно следили за происходящим.

— Ну а теперь, — окинул их злобным взглядом новый вожак, — склонитесь передо мной! Покажите, как вы уважаете меня! Как ждали моего возвращения!

— Но мы и так стоим на коленях, — робко заметил один из близнецов Багадировых.

— Ниже! — рявкнул оборотень-альфа. — Или я не заслуживаю особого почитания?! Если кто-то против, могу отправить вслед за Иоландой!

Оборотни, стоявшие на коленях, послушно улеглись на животы, прижавшись лицами к холодному каменному полу.

— Вот так-то, — удовлетворенно кивнул Илларион Черноруков.

Оглядевшись, он приметил в толпе Тессу. Оборотень в два прыжка оказался около девушки и грубо рванул ее за руку.

— Принцесса оборотней, — прорычал он. — Я слышал, тебе нравится это тело? — Он провел когтистой рукой по своей груди. — Моя новая оболочка! Тебе повезло, ведь отныне ты будешь моей.

— Но я… — робко выдохнула Тесса. — Я не могу…

— Это не просьба, а приказ. Ты обязана подчиниться, девчонка, иначе я разорву тебя в клочья.

— Иоланда обещала, что мой любимый…

— Безногий калека? — Оборотень откинул голову назад и расхохотался. — Узнаю Иоланду. Она пообещает что угодно, лишь бы добиться своего. А ты знаешь, что именно она устроила вам аварию и отсекла твоему парню ногу?

Тесса в ужасе уставилась на него, по ее щекам потекли крупные слезы.

— Не переживай. Мальчишку я излечу, он снова отрастит себе конечность. А затем станет моим послушным рабом, как и все новоявленные оборотни, которых я обращу. Но ты станешь моей самкой, а если откажешься, я оторву твоему мальчишке голову и скормлю его стае. Та же участь ждет всех метаморфов, которых немало развелось в этом мире! — прорычал вожак. — Гнусные подделки, созданные с помощью моей крови! Настало время для большой охоты, скоро мы насытимся их мясом! Исправим эту ошибку природы!

Тесса побледнела еще сильнее.

— Смотри, — обернулся к ней монстр, — я в любой момент могу передумать и выбрать другую. Хотя бы ее. — Он выволок из толпы длинноволосую блондинку.

Татьяна с изумлением узнала в ней Наташку Морозову. Подруга выглядела куда лучше, чем во время их последней встречи, но от испуга не могла и слова произнести.

— Мне нужна молодая жена! — прорычал оборотень. — Согласна ты или нет, мне без разницы! Вы сильно разболтались без твердой и жесткой руки, драные кошки! Пора положить конец этой вольнице! Пард — это строгие законы и их неукоснительное соблюдение. Я ценю преданность и покорность! Под моим руководством мы достигнем неслыханных высот! А все недовольные будут умерщвлены!

Оборотни робко жались к полу, поглядывая на груду осколков, оставшихся от Иоланды. Наташа тряслась так, что Илларион с гулким хохотом отшвырнул ее прочь. Девушка покатилась по полу.

В это время грохнул выстрел, и в шею Иллариона вонзился пластиковый дротик. Оборотень издал оглушительный рев, от которого Тесса едва не лишилась сознания.

Члены стаи вскинули головы. Илларион с ревом вырвал дротик из шеи, но тут выстрелы загрохотали без остановки, и еще десяток ампул вонзился в тело альфы. Колдун яростно отшвырнул от себя Тессу, и она упала в толпу оборотней.

— Кто посмел?! — От рычания альфы вибрировали стены.

Рядом с ним возник сенсэй Канто. Старик бесстрашно смотрел прямо в налитые кровью глаза Иллариона.

— Никита, ты слышишь меня?! — крикнул Канто. — Если хоть отголосок твоего сознания еще остался в этой голове, дай мне знак!