Пардус

Совет старейшин Парда пантер был собран внезапно, незапланированно, по личной просьбе Наследника. Отказать мальчишке оборотни не посмели, все-таки ему совсем скоро предстояло стать воплощением основателя стаи. Все знали, что Илларион незримо присутствует и наблюдает за происходящим, а потому к его Наследнику относились с особым трепетом.

Скальд, Ламар, Дрина и Артур Багадиров встретились в клубе "Кошачий глаз" в девять вечера. Иоланда и Брамин ждали их в зале на втором этаже здания. К удивлению всех собравшихся, Наследник появился не один. Его сопровождал старый лис Канто. Обычно на советы стаи не допускались посторонние, но преградить путь старику никто не отважился. Канто боялись и уважали, ведь в его школе боевых искусств занималось не одно поколение оборотней стаи.

— Сенсэй, — вежливо поклонилась кицунэ Иоланда. — Признаться, я удивлена вашим визитом. Нечасто вы посещаете наш клуб.

— Обстоятельства диктуют свои условия. — Канто учтиво поклонился в ответ. — Вы знаете, я никогда не вмешиваюсь, но происходящее в городе мне сильно не нравится. Думаю, лучше нам всем объединиться перед лицом общей угрозы.

— О какой угрозе идет речь? — нахмурила тонкие брови старейшина Дрина. — Вы о происках "Черного Ковена"? Что нам до них?

— Если Сэнтери и их сообщники дорвутся до власти, рано или поздно они придут и за вами, — ответил Канто. — Тут уж вы не сможете остаться в стороне.

— Но при чем здесь Наследник? — осведомился Брамин. — И почему сам он хранит молчание?

— Ты снова пришел к нам за помощью, Никита? — насмешливо улыбнулась Иоланда. — Но для чего? Ты ведь и сам в любой момент можешь справиться со всеми невзгодами, только дай волю прародителю Иллариону. Вы с ним теперь очень крепко связаны, и его мощь — твоя мощь. Или что-то мешает тебе использовать его силу?

Старейшины Парда внимательно смотрели на Легостаева, стоявшего перед ними.

— Пока я не готов принять эту силу, — едва слышно произнес парень. — Илларион не контролирует себя. Могут погибнуть невинные люди.

— Невинных не бывает, — жестко произнес Ламар. — Рано или поздно ты все равно станешь Илларионом, так чего тянуть время? Призвав колдуна, ты и сам отлично разберешься с "Черным Ковеном".

Никита растерянно молчал. Канто решил прийти ему на выручку.

— Мы знаем, что в интернате "Хрустальный ручей" устроили себе логово ведьмы "Черного Ковена", — сообщил он собравшимся. — Они держат там пленных метаморфов, из которых готовят свою армию. Если уж это волнует даже меня, то вас и подавно должно беспокоить. У оборотней и ведьм давняя вражда. Когда Сэнтери захватят город, они придут за вами, в этом можете не сомневаться.

Старейшины молча слушали.

— Сенсэй прав, — согласился наконец Багадиров. — Все мы знаем, что от ведьм не стоит ждать ничего хорошего. Ни от черных, ни от белых. Я считаю, что нужно помочь Наследнику. Если потребуется, я сам пойду с ним.

— Старость должна думать, а действовать нужно молодости, — изрек Канто. — К чему старейшинам идти на битву, когда в Парде много молодых бойцов?

— Предлагаете ворваться в интернат и перебить всех? — сухо осведомилась Дрина. — Оборотни тоже могут погибнуть, а нам каждый член Парда дорог.

— Я сам пойду и смогу защитить пантер, — сказал Канто. — Кицунэ гораздо сильнее любого из оборотней. С нами отправятся и другие: некоторые представители "Белого Ковена", а также метаморфы.

— Знатная компания, — фыркнул старейшина Скальд.

— Мы справимся при вашей поддержке или без нее, — сказал Никита. — Но пантеры — мощная сила, и перед лицом всеобщей опасности вы просто обязаны нам помочь.

— С какой стати? — поинтересовалась Дрина.

— Потому что вы у меня в долгу. Несколько оборотней Парда работает на Летицию. Они пытались убить меня по ее приказу.

— Что?! — Иоланда даже привстала в своем кресле.

— Ложь! — возмущенно вскричала Дрина.

— Какие нелепые обвинения! — вторил ей Скальд.

— Мальчик говорит правду. — Сенсэй Канто подошел к Никите. — Кто-то из ваших продался спятившей белой ведьме. Они уже не раз покушались на его жизнь.

— Но зачем им это? — удивился вожак Брамин.

— Деньги. Летиция обещала хорошее вознаграждение за голову Наследника. Она опасается возвращения вашего прародителя и хочет предотвратить это любой ценой.

— Это похоже на нее, — неохотно признал Артур Багадиров. — Летиция — сторонница радикальных мер.

— Неслыханно, — выдохнул старейшина Скальд. — Но кто именно покушался на тебя? Кто участвует в заговоре?

— Я не видел их лиц, — признался Никита. — Они были в зверином обличье.

— Нужно найти предателей! — воскликнул Ламар.

— Это действительно наш долг, — согласилась Иоланда. — Хорошо, мы поможем тебе и твоим друзьям, Никита. В последний раз. Меньше всего мы хотим, чтобы ты стал жертвой ведьм или их сообщников. Мы нанесем визит в "Хрустальный ручей", но после этого ты сам будешь нам должен. И этот долг мы стребуем тогда, когда посчитаем нужным. Согласен?

— Хорошо, — покорно опустил голову Никита. — Я буду должен. И исполню все, что вы попросите, когда придет время.