Пардус

Казалось, тот совершенно не изменился с их последней встречи. Та же бледность, тот же колючий взгляд. Только теперь у Мебиуса была стильная короткая стрижка. Свет ламп отражался в блестящих пластинах его хромированных рук.

— Ты спас меня там, в метро. Я думал, мне это привиделось…

— Спас, — кивнул Мебиус.

— Но почему? Я думал… Мы с тобой враги.

— В последнее время мне пришлось пересмотреть свои взгляды на жизнь. Иногда ради этого стоит разок умереть. Столько лет я прожил в ненависти, желая отомстить оборотням за Ингу… Но она сама оказалась монстром. И понял я это, лишь когда она принялась рвать мою плоть своими клыками. А ее отец, профессор Штерн, в это время стоял в стороне, скрытый ночной темнотой, и спокойно наблюдал за происходящим.

— Он тоже был там? — изумился Никита.

— Был. Я видел его… Когда она пыталась прогрызть дыру у меня в груди… — Мебиус оттянул край майки, продемонстрировав ужасного вида шрамы от когтей и зубов. — Именно тогда у меня и открылись глаза. Хорошо, что не слишком поздно…

— Я нашла его в ту ночь полумертвого, — добавила Таисия. — Иногда мы следим за оборотнями… И тогда именно вы привели меня на тот утес. Изорванное тело, оторванные детали его перчаток… Инга наигралась с Мебиусом, словно кошка с мышью, утолила свою жажду и бросила умирать. В ту ночь мне и пришла в голову мысль обставить все так, чтобы его посчитали мертвым. Уже тогда в "Белом Ковене" творились странные вещи, я была во многом не согласна с Летицией. И потому решила сохранить все в тайне, даже от нее. У меня есть несколько помощников. Мы выкрали из городского морга тело неизвестного, затем привели его в нужный вид… и оставили в воде вместе с перчатками и обрывками одежды. А затем я долго лечила Мебиуса с помощью магии и особых зелий.

— Кто еще знает, что он жив? — спросила Татьяна.

— Единицы… А теперь, как выяснилось, и Эмилия Гордуновская.

— Теперь ты работаешь на "Белый Ковен"? — спросил Мебиуса Никита.

— Только на себя, — отрезал метаморф. — А еще помогаю Таисии в благодарность за свое спасение. Инга была тварью, которую следовало уничтожить. И я нисколько не жалею о том, что случилось той ночью в метро.

— Мебиус помогает мне, а еще он опытный боец, и его силы всегда могут мне пригодиться, — произнесла Таисия, глядя на своего подопечного. — Наши ученые смогли восстановить его тело, приладив перчатки и датчики на прежние места… В "Белом Ковене" назревает серьезный раскол, и виной всему Летиция. В последнее время я сильно в ней разочаровалась. Она совершает ужасные вещи, прикрываясь маской добродетели, а это идет вразрез со всеми нашими принципами…

— Мне ли не знать, — мрачно произнес Никита. — Она объявила награду за мою голову. Таисия на миг лишилась дара речи.

— Вот об этом я и говорю. Не знала, что все зашло настолько далеко, — призналась она, справившись с удивлением. — Мы всегда наблюдали за различными созданиями, изучали их и вели записи. Сражались лишь с черными ведьмами, чтобы не допустить наступления на Земле хаоса. Но Летиция готова убивать невинных… Если потребуется, я готова предоставить убежище и тебе…

— Но не могу же я скрываться вечно. Хотя, о чем это я? Если я лишусь вашего медальона и стану вместилищем древнего призрака, скрываться уже не придется. А что здесь делает Артур?

— Это еще одна заблудшая душа, которую я взяла под крыло, — пояснила Таисия.

— Оборотень, — поднял руку Артур. — Отщепенец.

Никита сначала решил, что тот говорит о нем, но вдруг понял, что Артур таким образом представился.

— Ты тоже оборотень?! — удивленно выдохнул он.

— Верно. Но моя история отличается от твоей, — улыбнулся Леонидов.

— Я нашла его случайно, встретила в лесах под Ягужино, когда собирала целебные травы. — Таисия приблизилась к Артуру и положила руку на его плечо. — Мальчик сбежал из заточения и голодный бродил по лесу в поисках пропитания.

— Один богатый человек с детства держал меня у себя в имении, — пояснил Артур. — И он точно знал, кто я такой. Родителей своих я не помню. Меня не выпускали на улицу, все время запирали в подземелье под домом. А чтобы не удрал, на шею надевали ошейник с длинной серебряной цепью. Однажды его слуги замешкались, и я сбежал. Перекидываюсь в пантеру с двенадцати лет. К стае примыкать не хочу, как-то меня пугает их клановость и иерархия — строгое соблюдение законов стаи и тому подобное. Но и одному быть тоже не хочется, я слишком много времени провел в одиночестве. Мне сильно повезло, что я встретил Таисию…

— Какой кошмар, — тихо прошептала Татьяна.

— Ты очень образованный и воспитанный для того, кто жил в плену столько лет, — заметил Никита.

— Надо отдать старику должное, он сам занимался со мной, — ответил Артур. — Он научил меня читать и писать, учил математике и другим наукам. Своих детей у него нет, а я… Видимо, ему нравилось держать при себе такую необычную зверушку.

— А кто он? — спросила Татьяна.

— Я звал его Отец. Как его зовут на самом деле, понятия не имею.

— Но он должен за это ответить! Ты помнишь, где расположен его дом?