Пардус

— Оборотни? Вы серьезно? — с недоверием спросил Никита.

— Еще как! Многие годы он искал доказательства их существования. Объездил много стран, исколесил всю Европу. Собирал фольклор и реальные исторические факты.

— Взрослый человек верил в сказки? — недоверчиво спросил Никита.

— Верил. К тому же это не сказки. Ты сам — живое тому доказательство.

Никита замолчал. А ведь Винник прав.

— Я и забыл, — признался он. — Но зачем ему это было нужно?

— О его мотивах я могу только догадываться. Штерн был очень скрытным. Его интересовал процесс превращения человека в животное, обретение человеком некоторых звериных качеств, факторы, которые способствуют этому, и многое другое. Так вот, после многолетних изысканий Штерн начал разрабатывать сыворотку, применение которой позволило бы соединить в одном существе человека и животное. Одновременно он начал интересоваться оккультными науками и даже общаться с какими-то странными людьми, утверждающими, что они являются магистрами магии. Он состоял в некоем оккультном обществе под названием «Клуб Калиостро». Многие его коллеги, да и я в том числе, считали, что профессор окончательно спятил на старости лет. Но неожиданно его исследования стали приносить результаты. Ему даже удалось создать несколько… существ. Но тут произошел один неприятный инцидент.

— Что случилось?

— Лаборатория сгорела дотла. Произошло это в конце девяностых годов прошлого века. В здании прогремело несколько мощных взрывов, часть его обрушилась в залив, ибо оно стояло на сваях. Погибло много людей, а сам Штерн бесследно исчез. Исчезли и все его подопытные, кроме Мебиуса. Он был тогда совсем еще мальчишкой, может, немного старше, чем ты сейчас. Что там в действительности случилось — никто не знает до сих пор. Поговаривали, что на лабораторию кто-то напал. Меня тогда вообще не было в городе, я как раз женился, и мы с супругой уехали в свадебное путешествие. Позже мне удалось по крупицам восстановить часть записей профессора, поэтому я и представляю такой интерес для «Экстрополиса».

— Но им-то зачем все это? — недоуменно спросил Никита.

— Для создания мутантов, для чего же еще? — Винник горько усмехнулся. — Представь себе целую армию существ, наделенных сверхспособностями. С помощью таких наемников можно завоевать весь мир.

— А кто такие метаморфы?

— Метаморфы? Так Штерн называл своих подопечных. В те годы их было всего четверо. Мебиус, еще двое парней и девушка. Но сейчас метаморфов гораздо больше. Их появление — неожиданный побочный эффект. В лаборатории находилось огромное количество готовой сыворотки. Она хранилась в больших контейнерах, готовых к транспортировке. Когда здание взорвалось и обрушилось в воду, вся эта дрянь очутилась в заливе. А из залива попала в водопровод Санкт-Эринбурга. Жители мегаполиса пили зараженную воду, ни о чем не подозревая. Ни один анализ не показывал присутствия в ней сыворотки, это было заметно лишь на молекулярном уровне. Ну а власти быстро замяли историю со взрывом.

— Но при чем тут метаморфы?

— Еще не догадался? Люди пили воду с сывороткой.

— Они стали мутантами? — вдруг осенило Легостаева.

— Не все. Единицы. Но такие случаи действительно происходили. Организм метаморфа способен очень быстро измениться под действием неких внешних причин, приспособиться к окружающей среде, для того чтобы выжить. Так в городе появились мутанты, телепаты, пирокинетики. Большей частью метаморфами стали дети, рожденные после той катастрофы. К сожалению, моя дочь вошла в их число.

— И Алина Ланская? — догадался Никита.

— Ты об этой повелительнице пауков? Да, она, скорее всего, метаморф от рождения. Ее способности дремали до определенного момента. Затем случилось что-то, что заставило ее измениться.

— А я? Я тоже метаморф?

— Сложно сказать. Ты попал в их руки случайно. Они просто хотели испробовать на тебе сыворотку. Но произошло непредвиденное. Ты тут же перекинулся, хотя тебе не успели ввести гены животного.

— Что?! — озадаченно переспросил Никита. — Повторите еще раз, я не понял…

— Ты был оборотнем еще до того, как попал сюда. Так понятнее?

— Не может быть! — воскликнул Никита. — Я никогда раньше не превращался!

— Тем не менее это так. Поэтому на тебя и стали охотиться. Кое-кто считает, что ты потомственный оборотень.

— Это ложь! — воскликнул Никита. — В моей семье нет… оборотней!

— Может, это твои далекие предки. А сыворотка дала толчок к тому, чтобы в тебе проснулись гены.

— Я вам не верю!

— Дело твое, — сказал Винник. — Я просто констатирую факт.

— Я… Я никогда…

Никита ошеломленно замолчал, уставившись в потолок.

В это время раздался звук отпираемого замка.

Дверь открылась, и вошел доктор Греков. В руке он держал желтую пластиковую папку. Старик торжествующе взглянул на привязанного Никиту и довольно ухмыльнулся. Потом помахал папкой перед его носом.

— Знаешь, что в этой папке? — спросил он. — Вся твоя подноготная, Никита Легостаев! Семья, друзья, дальние родственники. Надеюсь, ты никому из них не рассказывал о нашем общем секрете?

Никита угрюмо молчал.