Пардус

— Изменился? — прищурилась Лия, пытаясь его разглядеть. — Что с тобой?

— Лучше тебе не знать. Да и родителям тоже… А пока мне нужна одежда. Для этого я и позвал тебя. А еще еда. Много еды.

— Но ты можешь просто пойти со мной…

— Нет! — злобно рявкнул Семен, и Лия подскочила на скамейке. — Только не сейчас! Придется тебе, милая сестричка, поухаживать за мной.

— С какой стати? — разозлилась Лия.

— А у тебя другого выбора нет. Я могу запросто превратить твою жизнь в сущий ад, если откажешься. И ты знаешь, что я слов на ветер не бросаю.

Лия знала. Он и раньше частенько портил ей жизнь, выставляя в дурном свете перед родителями. Девушка проглотила подступивший к горлу ком.

— Чего ты хочешь? — глухо спросила она.

— Пока не так много, ты вполне все сможешь устроить, — ответил брат. — Завтра буду ждать тебя в это же время на этом же самом месте. Я временно обитаю в одном из павильонов тут неподалеку. Принесешь мне что-нибудь из моих старых вещей. Родители ничего не выкинули?

— Смеешься? Они превратили твою комнату в музей! — фыркнула Лия. — На полках стоят все твои награды и дипломы, в шкафах до сих пор хранятся все твои шмотки и обувь.

— Вот и славно. Принесешь мне спортивный костюм, куртку и пару кроссовок. А еще мяса.

— Мяса? — вскинула брови Лия. — Не думаешь ли ты, что я отправлюсь в магазин?

— Отправишься как миленькая, — заверил ее Семен. — Мне нужно свежее мясо, желательно с кровью. Теперь я питаюсь только им. Особая диета…

Лия взглянула на брата с нескрываемым ужасом.

— Что с тобой сделали?! — воскликнула она.

— Очень скоро я это выясню, — уклончиво ответил Семен. — Память быстро возвращается, я многое начинаю припоминать. Видимо, сыграло роль отсутствие постоянных капельниц и инъекций. А теперь иди. Жду тебя завтра.

— А если я не приду?

— Придешь, — ухмыльнулся Семен. — В противном случае я выжду момент, когда родителей не будет дома, и сам приду к тебе. Но тогда ты не обрадуешься.

В следующее мгновение он взмыл в воздух и с треском исчез в кустах позади скамейки. Лия даже не успела толком рассмотреть, как он это сделал. Ей показалось, что она видела несколько черных извивающихся жгутов, выстреливших над ее головой. Но в сумерках и не такое могло померещиться.

Лия медленно поднялась со скамейки и на негнущихся ногах зашагала домой. Это действительно был ее брат, но он стал еще более чужим, чем прежде. От него веяло холодом и опасностью. А его последние слова… Он сумел ее напугать. Одежду и обувь она ему принесет, с этим проблем не возникнет, но вот свежее мясо… Придется пошарить в холодильнике, вдруг домработница успела сходить в магазин.

А что будет дальше? Об этом Лия не желала даже задумываться.

* * *

Когда Никита вернулся домой, отец еще был на работе. Мама готовила ужин, а кот Апельсин с мяуканьем путался у нее под ногами, намекая, что надо и совесть знать. Никита хорошо его понимал. Он сам уже несколько часов ничего не ел, и в желудке у него урчало от голода. Парень прошел в кухню и чуть ли не с головой залез в холодильник. На нижней полке он обнаружил пакет с холодными пирожками и издал восторженный вопль не хуже Апельсина.

— Ужин скоро, — предупредила Ирина Юрьевна. — Аппетит перебьешь.

— Это невозможно, — с набитым ртом проговорил Никита. — Он у меня неперебиваемый.

— Что верно, то верно, — усмехнулась Ирина Юрьевна.

— Мам, а помнишь, ты упоминала какое-то свое старое дело? О семейке по фамилии Баалок?

— А ты чего вдруг заинтересовался?

— Просто вспомнил. Уж больно фамилия необычная.

— Да, они были выходцами из Европы, — кивнула мама. — Германия, Румыния или что-то в этом роде. Я помню, у них даже родовой герб имелся, такая красивая латинская буква "В" с вензелями.

— И что с ними случилось?

— Довольно странная история. — Ирина Юрьевна одновременно следила за двумя кастрюлями на плите и за пирожками в духовке. — И старая. Я уже подробностей не помню. Времена были очень лихие. Два криминальных клана устроили разборки, затем один из них был полностью уничтожен. Произошло какое-то дикое землетрясение, дом обрушился, и все члены семьи погибли. Эдуард Кривоносов тогда проходил свидетелем по этому делу, хотя кое-кто утверждал, что он каким-то непонятным образом причастен к произошедшему. Но доказательств, естественно, не нашли. Ведь нельзя просто так, по желанию, взять и устроить землетрясение.

Никита точно знал, что можно. Мама, забыв про Баалок, стала вытаскивать из духовки противень с горячими пирожками, а парень задумался. Похоже, Кривоносов уже в те давние времена был как-то связан с учеными, создавшими "Колебателя земли". Он попросту уничтожил своего конкурента. А теперь кто-то пытается убить его самого, наняв для этого Холода и Сладкий Яд. Да, и ведь те метаморфы тоже упоминали фамилию Баалок. Это не могло быть простым совпадением.

Вскоре позвонил Игорь Николаевич и предупредил, чтобы они ужинали без него. В "Бальзаке" снова что-то приключилось, и он мог задержаться там допоздна. Никита быстро проглотил ужин, запил все соком и засобирался на встречу с Татьяной Пожарской.