Пардус

— Новый? — удивился отец. — А что стало со старым?

Отговорку Никита придумал заранее.

— По нему машина проехала, — сказал он.

— Горе луковое! Сам-то не пострадал?

— Нет, как видишь. Только маме не говори, ладно? Она и так не одобряет моих маневров на доске…

— Ладно, — отмахнулся Игорь Николаевич. — Иди в секцию спортивных товаров и выбирай себе любой. Только не слишком дорогой. Я потом расплачусь.

— Ура! — крикнул Никита и выбежал из кабинета.

Отдел спортивного инвентаря располагался тремя этажами ниже. Никита знал здесь всех продавцов, а они знали всю его семью. Он перебрал несколько разных досок и наконец выбрал ту, что была полегче и поманевренней остальных.

К этому времени дождь уже закончился, так что домой Легостаев прикатил на новеньком скейтборде.

Ровно в девять часов вечера, как и было условлено, ребята встретились у ворот городского парка. Никита взял с собой фотоаппарат сестры, Артем — цифровую видеокамеру своего отца, Ирина Клепцова — старомодную «мыльницу», большой пакет, набитый чем-то шуршащим, и здоровенную бейсбольную биту.

— Отлично! — воскликнул Никита. — Выследим оборотня, прибьем его дубиной и сфотографируем со всех ракурсов!

— Как смешно! — скривилась Ирина. — Тебе бы книжки для детей писать! Все равно у нас нет ничего лучше этой биты. Ею можно хоть как-то обороняться.

— Какой у нас дальнейший план действий? — спросил Артем.

— Прочешем парк, — решила Ирина. — Осмотрим каждый уголок, каждую прогалину. Может, что-нибудь и найдем.

— А вы что здесь делаете?! — раздался чей-то удивленный голос.

Все трое обернулись.

К ним приближалась Вероника Леонова в сопровождении долговязого парня. На Веронике красовались модная джинсовая курточка и белые брюки с черными лампасами. Вид у нее был такой, словно она собралась на дискотеку.

— Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. — Вероника не могла скрыть любопытства. — Вы чего тут околачиваетесь?

— Решили оборотня выследить для газеты, — честно выложил Артем.

Позади него Клепцова громко шлепнула себя по лбу.

— Трепло! — воскликнула она.

— Оборотня?! — изумилась Вероника. — Как интересно! Мы с вами!

— А как же клуб? — спросил ее спутник.

— Клуб никуда не денется! — отрезала Вероника. — А тут такое! Я не могу пропустить сенсацию! К тому же, если дело выгорит, я прославлюсь на весь город, а это может пригодиться при поступлении на факультет журналистики!

— Шла бы ты отсюда, — сказала Ирина. — В клуб!

— Вот уж дудки! Я с вами! Кстати, познакомьтесь, это Сева Троепольский, — представила Вероника своего спутника.

Никите было знакомо его лицо. Сева учился в их же школе, но в выпускном классе. Правда, Никита не знал, что он встречается с Вероникой.

— А с этими плебеями я состою в редакции «Прожектора», — сообщила Леонова Севе. — Это Легостаев, Бирюков и Клепцова.

— Очень приятно, — кивнул Сева.

— Ну так что, мы идем? — осведомилась Вероника.

— А фотоаппарат у тебя есть? — поинтересовалась Клепцова.

— Есть! На мобильном телефоне.

— Черт с тобой! — отмахнулась Клепцова. — Пошли.

И они вошли в темный парк. Никита тут же вытащил из кармана куртки фонарик и включил его. Артем и Ирина последовали его примеру.

— Прямо как настоящие следопыты! — восхитилась Вероника.

— Давайте разделимся на две группы? — предложила Ирина. — И разойдемся в разные стороны. Встретимся на центральной поляне, затем пойдем в глубь парка. Если кто-то увидит оборотня или найдет что-нибудь интересное — кричите.

— Лучше звонить на мобильник, — сказала Вероника. — Тут в это время гуляет полно влюбленных парочек. Мы их перепугаем до смерти своими воплями!

— Дельное предложение, — согласился Никита. — Артем, ты с телефоном?

Артем важно достал из кармана свой обшарпанный мобильник и показал его спутникам.

— Значит, делимся и идем, — продолжил Никита. — Я пойду с Артемом, а Ирина с Вероникой и Севой. Встречаемся в центре.

На том и порешили. Артем и Вероника обменялись номерами телефонов. Затем, добравшись до развилки, они разошлись в разные стороны.

Парк был черен и безмолвен, не то что днем. Темные стволы деревьев обступали их со всех сторон, подсвеченные луной белые мраморные статуи казались привидениями.

Никита и Артем медленно брели по траве, освещая себе путь светом фонариков, легкий ветерок ерошил им волосы. Никита воспринимал поход как обычную прогулку, Артем же пристально осматривал каждую травинку и не пропускал ни одного листочка.

— Надо было забрать у Иринки биту, — вдруг сказал он.

— Думаешь, придется отбиваться от оборотней? — усмехнулся Никита.

— Нет, боюсь, что она не удержится и врежет Леоновой. Она ведь ее на дух не переносит!

Парни рассмеялись. Они двигались в стороне от освещенной фонарями аллеи, постепенно углубляясь в буйно разросшиеся кустарники. На скамеечках парка действительно попадались редкие влюбленные пары. Здесь же, в кустах, не было ни души, кроме вездесущих мошек и комаров.

— Что ты сказал родителям? — спросил Никита.

— Что буду допоздна у тебя, а потом доберусь до дома на такси.

— А если они позвонят моим?

— Об этом я как-то не подумал.

Неожиданно Артем запнулся о торчащий из земли корень и рухнул на траву.