Пардус

— Так найдите способ заставить его! — взорвался Гордецкий. — Мне что, и этому учить вас?! Работа уже почти завершена!

— Если бы нам удалось схватить мальчишку, — задумчиво произнес Греков, — мы бы поняли, в чем дело. Мы бы узнали, почему он так легко перенес действие сыворотки и усвоил гены животного…

— Ничего он не усвоил! — мрачно сказал Клебин.

— То есть как это? — не понял Греков.

— Я ввел ДНК только тому, что лежит в коме. Мальчишке я ничего не успел вколоть. Сыворотка плохо на него подействовала, и я решил немного подождать.

— Что?! — изумился Гордецкий. Он потрясенно уставился на Клебина. — Но, по словам Мебиуса, его способности резко отличаются от человеческих… Мальчишка очень силен, ловок и ведет себя, словно дикий зверь!

— Повторяю, я ничего ему не вводил! Показатели были нестабильны. Да и работа с первым подопытным порядком меня вымотала, я хотел немного передохнуть, прежде чем заниматься мальчишкой.

— Как такое возможно?! — воскликнул Греков.

— Вы меня спрашиваете?! — раздраженно крикнул Клебин. — Я сам ничего не понимаю!

Эммануил Гордецкий с ошарашенным видом уставился на ученых.

— А что, если… Нет. Этого просто не может быть!

— Вам что-то пришло на ум? — спросил Греков.

— Что, если мальчишка — из настоящих оборотней? — почти шепотом спросил Гордецкий.

Клебин и Греков лишились дара речи.

Гордецкий не сводил с них расширенных глаз.

— Вы прекрасно знаете, что именно стояло у истоков исследования Штерна, — хрипло проговорил он. — Он раздобыл где-то кровь настоящего живого оборотня. ДНК монстра! Ген, ответственный за превращение человеческого тела в… — он замялся, — во что-то более фантастическое. И уже на основе крови создал самый первый вариант сыворотки.

— Вы полагаете, — прервал молчание Греков, — что оборотни могли вернуться в город? Но это невозможно! О них ничего не было слышно столько лет…

— А что здесь удивительного? — раздраженно спросил Гордецкий. — Эти бестии очень осторожны! Они бы не стали афишировать свое возвращение. Особенно после того, что случилось шестнадцать лет назад!

— Думаете, мальчишка из них? Лазутчик? — спросил Клебин.

— А как еще вы можете объяснить эти его прыжки? Насколько я помню из записей Штерна, первое превращение в зверя происходит у оборотней как раз в этом возрасте. В четырнадцать-пятнадцать лет. Так что все сходится.

— Настоящий живой оборотень! — восторженно произнес Клебин. — В моей лаборатории! И где были мои глаза?! Если бы он только не сбежал! Мы смогли бы довести сыворотку до ума!

— Завтра же исследовать дно залива, — жестко проговорил Гордецкий. — Если парень там, обследуйте его тело. Если нет — ищите среди живых. Дар оборотня передается по наследству, а значит, кто-то из его родителей тоже может превращаться в зверя. В ваших интересах вернуть мальчишку в корпорацию и продолжить исследования. Или его, или кого-то из членов его семьи. В противном случае… Директорат «Экстрополиса» будет искать виновных в том, что произошло. Я отдам вас людям барона Ашера, и уж они-то не посмотрят на то, что вы — светила науки!

Доктор Греков закашлялся. Клебин невольно содрогнулся. Он хорошо представлял, на что способны Фредерик Ашер и его коллеги по директорату. Да и управляющий «Экстрополиса» никогда не бросал слов на ветер.

— А теперь убирайтесь отсюда! — жестко приказал Гордецкий, отворачиваясь к окну. — И займитесь делом. У меня назначена встреча. Я присоединюсь к вам, как только отделаюсь от этого субъекта.

Ученые, послушно кивнув, вышли из кабинета. Гордецкий глянул на наручные часы, — до прихода посетителя оставались считаные минуты. Управляющий корпорации не был знаком с ним лично. Человек позвонил ему вскоре после взрыва на нижнем ярусе и попросил о срочной аудиенции. Гордецкий хотел было отказаться от разговора, но незнакомец пообещал сообщить нечто важное.

— Это в ваших интересах, — заявил он.

Гордецкий скривился. Как будто мало ему сегодня важных сообщений!

В назначенное время дверь кабинета управляющего беззвучно открылась, и на пороге выросла высокая, несколько бесформенная фигура в длинном мятом плаще. Голову незнакомца покрывала такая же мятая широкополая шляпа непонятного цвета. Полумрак, царящий в приемной, не давал разглядеть лица пришельца.

— Господин Гордецкий? — надтреснуто заклокотал голос.

— Он самый, — прищурился Гордецкий. — Кто вы такой?

— Я хочу рассказать вам о взрыве в лаборатории… Поведать о подробностях случившегося.

— Наши специалисты уже разбираются с этим досадным несчастным случаем!

— Но кое-чего они не знают. А значит, и вам об этом неизвестно.

— Проходите, — пригласил незнакомца Гордецкий. — Признаться, вам удалось меня заинтриговать. Так что же вы хотите рассказать мне такого, чего я до сих пор не знаю?

Посетитель, покачнувшись, шагнул в кабинет и снял шляпу. Увидев его лицо, Гордецкий едва сдержался, чтобы не завопить от ужаса.

Глава тринадцатая Родители меня убьют!