Пардус

— Скорее всего, она была пленницей. Ты ведь слышала, что ее способности специально блокировались лекарством под названием «спящая красавица».

— Кстати, меня очень заинтересовал этот препарат, — произнесла Марина. — Я не нашла упоминаний о нем ни в одном медицинском справочнике. И в истории болезни тоже ничего не сказано… Что это за вещество такое?

— Может, оно совсем новое? Позвони доктору Дубровскому. Пусть проконсультирует тебя по этому поводу.

— Дельная мысль! Сейчас наплету ему что-нибудь о научном исследовании… Пообещаю опубликовать его фотографию! Такие типы, как он, очень тщеславны!

Марина тут же схватилась за трубку. Но вместо Вениамина Дубровского ей ответила какая-то женщина.

— Добрый день, — удивленно поздоровалась Марина. — Могу я поговорить с профессором Дубровским?

— А кто его спрашивает?

— Марина Легостаева, журналист газеты «Полуночный экспресс».

— Очень приятно! — радостно воскликнула женщина. — Моя фамилия Оболдина, я заместитель доктора Дубровского.

— Тамара Петровна! — обрадовалась Марина. — Я о вас слышала. Вернее, о том, что с вами произошло. Это так ужасно! Надеюсь, с вами все в порядке?

— Да, я уже отошла от шока.

— Слава богу! Так могу я услышать Дубровского?

— Его нет в городе, милочка. Он уехал по делам, — сочувственно произнесла Тамара Петровна. — И вряд ли вернется в ближайшее время.

— Жаль, — огорчилась Марина. — Может быть, вы сможете мне помочь?

— Что вам угодно, дорогая? Сделаю все, что в моих силах.

— Мы тут в редакции проводим небольшое научное исследование для новой статьи… Я хотела узнать побольше о препарате «спящая красавица».

— «Спящая красавица»? — удивилась Тамара Петровна. — Впервые о таком слышу…

— Правда?! — округлила глаза Марина. — Странно…

— Откуда вы взяли это название, милочка?

— Так, всплыло случайно в одном деле, — озадаченно пролепетала Марина. — Ну ладно, спасибо… До свидания.

И прежде чем Тамара Петровна успела еще что-нибудь спросить, положила трубку.

— Оболдина ничего не знает, — сказала она Ирине. — Может ли такое быть?

Ирина села в кресло напротив.

— Сомневаюсь. Она ведь начальница! Просто почему-то не хочет об этом говорить.

— Ты права! Надо позвонить тому санитару, Илье!

* * *

Тамара Петровна Оболдина бережно положила трубку на рычаг телефона и повернулась к сидящему напротив нее человеку.

— Дожили! — злобно воскликнула она. — Газетчики расспрашивают меня о «спящей красавице»! О полностью засекреченном препарате! У нас, похоже, произошла утечка информации. Ну-ка, Александр Борисович, пробей-ка мне этот номер в нашей базе данных. Действительно ли эта девица та, за кого себя выдает?

Она списала на клочок бумаги номер телефона, высветившийся на дисплее определителя, и подала коллеге. Тот взял бумажку и включил свой компьютер. Тонкие сухие пальцы с желтыми ногтями забегали по клавиатуре.

Тощий и нескладный коллега Оболдиной напоминал обтянутый кожей скелет. На вид ему можно было дать лет шестьдесят, но на самом деле Александру Борисовичу Федорову давно стукнуло семьдесят. На его голове не росли волосы, зато он имел густые кустистые брови и окладистую бороду. Всю левую сторону его лица испещряли уродливые шрамы, левый глаз был стеклянный и всегда смотрел куда-то в сторону.

— Все верно, — скрипучим голосом произнес Федоров. — Номер действительно принадлежит редакции «Полуночного экспресса».

— Дьявол! — Оболдина ударила кулаком по столешнице. — Но кто мог проболтаться?! Не нравится мне это…

Федоров оторвал взгляд от монитора. Его морщинистое лицо исказилось в злобной усмешке.

— И как раз сейчас с этого самого номера кто-то снова звонит сюда, в «Геликон»!

— Опять?! А ты можешь подключить эту линию к моему телефону? Я хочу узнать, с кем говорит девчонка.

— Без проблем! — Федоров вновь застучал по клавишам. — Готово!

Тамара Петровна аккуратно подняла трубку и, задержав дыхание, приложила ее к уху. Она тут же услышала знакомый голос журналистки Легостаевой.

— Ты слышал когда-нибудь название «спящая красавица»? — спросила та.

— Это не телефонный разговор, — испуганно ответили ей. Оболдина изумленно вскинула брови.

— Илья, — прошептала она одними губами, глядя на Александра Борисовича.

— …Я как раз сейчас заканчиваю, — продолжал Илья. — Давай встретимся в городе, и я обо всем тебе расскажу. Естественно, не за просто так…

— Хорошо! — обрадовалась журналистка. — Встретимся у ботанического сада?

Тамара Петровна бесшумно положила трубку.

— Мы должны остановить его любой ценой, — спокойно произнесла она. — Нельзя, чтобы наши секреты стали достоянием общественности.

Федоров молча кивнул.

* * *

Ровно двадцать минут спустя санитар Илья вышел из ворот института «Геликон» и, весело насвистывая, направился к автобусной остановке. Между городом и клиникой постоянно курсировали автобусы, один из них вот-вот должен был подъехать, но вокруг не было ни души. Илья находился уже совсем рядом с остановкой, когда услышал позади себя звук подъезжающего транспорта.