Пардус

— Вообще-то мне показалось, что она была в спортивном костюме, — заметил Никита.

— В костюме, в саване — неважно! Это она! — уверенно заявил Санька. — К тому же раньше в этих местах уже случалось такое.

— Что? — изумился Никита.

— Правда-правда! Лет двести назад. Мне дед Семен рассказывал!

— Ах, дед Семен! — понимающе произнес Никита. — Ну-ну!

— Зря ты так, — обиделся Санька. — Я ему верю. Он все местные легенды наизусть знает. Много лет в музее проработал, немало исторических документов прочитал.

— А по мне, так он большую часть просто выдумал, — сказал Никита. — Но не все! — тут же добавил он, заметив выражение на Санькином лице.

Но, как оказалось, Санька смотрел вовсе не на него: на площади возле здания администрации собралась огромная толпа, это было понятно даже издалека. Местные жители громко переговаривались, возбужденно спорили, галдели, обсуждая что-то. В толпе Никита приметил и Артема. Тот недоуменно хлопал глазами, все еще прижимая к животу пакет с рыбой. Никита и Санька, заинтересованные происходящим, ускорили шаги и вскоре оказались на площади. Никита подбежал к Артему, а Санька бросился к Анне, выходящей из музея.

— Что стряслось? — обеспокоенно спросил Никита.

— Понятия не имею, — ответил Артем.

— Ночью кто-то забрался в деревенский архив, — подходя, сообщила Анна. — Оглушили сторожа, выломали дверь и перевернули все вверх дном.

— А что там хранилось? — спросил Никита.

— Да ничего ценного. Записи о рождении, свидетельства всякие, старые бумаги. Ума не приложу, кому это могло понадобиться?! Не скоро там теперь порядок наведут!

Анна пошла к толпе, Санька побежал следом. Никита и Артем переглянулись.

— Иоланда! — коротко сказал Никита.

— Думаешь?

— А кто еще? Ей нужны были какие-то доказательства. Может, их она и искала в архиве?

— Записи о рождении детей? — задумчиво проговорил Артем.

— Точно!

В этот момент из здания под руки вывели древнего старичка с перебинтованной головой. Видимо, это и был сторож.

— Кто это сделал-то, Николай?! — крикнули из толпы.

— Да я и не разглядел их толком! — сказал сторож. — Трое их было! Два высоких и один маленький совсем! А потом — раз по башке! И все!

И старичок громко и смачно выругался. Никита и Артем покраснели до корней волос — им еще не приходилось слышать таких витиеватых выражений. Но деревенские жители, привычные ко всему, и ухом не повели.

— Вот видишь, — тихо сказал Никита Артему. — Прихвостни Иоланды. Клык, Коготь и Челюсть. Я тебе о них рассказывал.

— Весь архив разворошили! — крикнула какая-то женщина. — Ничего не украли вроде, но беспорядок страшный! В записях о регистрации детей копались, мерзавцы!

По толпе пробежал ропот.

— Кажется, я догадываюсь, что они искали, — вполголоса! произнес Никита.

— Что? — спросил Артем.

— Профессор Винник говорил, что способности достались мне от предков. Просто они дремали, пока сыворотка Штерна не подействовала на мой организм. Что, если они искали записи о рождении членов моей семьи?

— Но ты же родился в городе.

— Верно. Но моя мама родилась здесь. И бабушка тоже. И прабабушка. Если поднять все записи, можно будет проследить всю мою родословную! Кто знает, может, мой род ведется от одного из тех оборотней, что погибли здесь двести лет назад? Может, поэтому Иоланда и назвала меня тогда Наследником?

— А ты прав, — задумчиво согласился Артем. — Это бы многое объяснило…

— Она помогла мне сбежать из «Экстрополиса». Что, если потом ее одолели сомнения? Вдруг она не уверена, что я действительно тот, кто ей нужен? И теперь она ищет доказательства того, что я и в самом деле происхожу от… кого-то, кого она знала!

— Но если это так, — стал рассуждать Артем, — тогда они вряд ли нашли здесь то, что им нужно. Какой давности документы могут быть в этом архиве? Ну, от силы лет пятьдесят — шестьдесят. Да ты и сам слышал, что здесь ничего не пропало.

— Верно, — согласился Никита. — Чтобы воссоздать все мое… Как это называется?

— Генеалогическое древо.

— А ты умен! — уважительно протянул Никита.

— Ну! — важно задрал нос Артем.

— Чтобы воссоздать это древо, нужны записи еще с царских времен! Где сейчас можно такое найти?

— Может, в церкви? — предположил Артем.

— В церкви?

— Ну да. Церковь стоит здесь куда дольше, чем здание администрации, это ясно. И детей там крестили во все времена. Должны же существовать специальные церковные книги, где все это записывается?

— Ты гений! — воскликнул Никита. — Иногда в твоей голове рождаются действительно умные мысли!

— Если они ничего не нашли в архиве, значит, следующей ночью нагрянут в церковь!

Никита с сомнением покачал головой:

— Может, они там уже побывали?

— Тогда бы об этом уже вся деревня трезвонила. А сейчас, как видишь, новостью номер один является налет на архив.

— Точно!

— Слушай, а этот дед Семен… Он же церковный сторож? — спросил Артем.

— Да.

— Может, поговорить с ним? Предупредить?

— И что сказать? — Никита усмехнулся. — Знаете, мол, этой ночью на вас нападет та женщина с портрета. Зачем? Хочет порыться в ваших пыльных книгах!