Параллельный мир

Вокруг расстилалась огромная плоскость. Лишь кое-где слегка поднимались небольшие холмы. Даже не столько холмы, сколько невысокие складки на местности.

Грунтовка петляла между большими увалами, и не было ей ни конца и ни края. Иногда в неё вдруг вливалась другая дорога. Порой она сама разветвлялась на два, а то и на три рукава, идущие в разные стороны. Причём, каждый раз проводник твёрдо указывал, куда нужно сворачивать.

Первое время завлаб, ехавший в «кунге», проверял, не ошибается ли юный Нуржан? Чистохвалов сверялся с GPS-навигатором и внимательно разглядывал карту, сделанную спутником с низкой орбиты.

Так продолжалось до тех самых пор, пока он не понял, на распечатке, полученной от полицейского, виден не каждый просёлок. Некоторые из них, там напрочь отсутствовали.

То ли в те времена, когда эту местность снимали из космоса, их покрывала густая трава, в которой терялась дорога? То ли все фото слегка устарели, а за прошедший период, возникли здесь новые, никем неучтённые шопанские тропы? Как бы то ни было, но часа через два, завлаб отказался от такого контроля, и целиком положился на юного кормчего.

После новой малоприметной развилки Роман всё же не выдержал и прямо спросил: – Нуржан, неужели ты действительно помнишь, какой из этих просёлков ведёт к «долине шайтана»?

– Конечно! – убеждённо воскликнул казах: – У меня в том кочевье, куда мы сейчас направляемся, работает мой близкий родственник Кадыр Базарбаев, дядя по маминой линии. В прошлом году я был в его дальнем стойбище и провёл там каникулы.

За три летних месяца, я несколько раз ездил с водителем в город, покупать еду и солярку. Поэтому, прекрасно запомнил дорогу. Да и как её не запомнить? Ведь вокруг столько разных примет.

Он помолчал и тихо добавил: – Да если бы я не смог привести вас туда, куда нужно, то Магжан Каримов не доверил бы мне такую работу. Он бы послал кого-то другого. Одного из своих подчинённых.

Роман подивился горячим словам степняка. Он присмотрелся к окружающей местности, но, как ни старался, особых различий в просёлках заметить не смог. Все одинаково пыльные, все в одну колею, а шириной в один грузовик. Разве, что тот наезжен чуть больше, а этот чуть меньше. Вот и вся, в общем-то, разница.

– «Наверное, если прожить здесь достаточно долго,» – задумался парень: – «и видеть голую степь изо дня в день, то начнешь замечать кое-что на обочинах этих развилок. Тут, дороги расходятся под меньшим углом. Там, под значительно большим. Здесь растёт низкорослый и редкий бурьян, там чуть повыше и гуще. Ну и так далее…»

Машина имела мотор от какого-то, слабосильного японского джипа. Она была нагружена доверху, а проезжая часть оказалась удивительно узкой и очень неровной.

Так что, «шишига» бежала со скоростью не более тридцати-сорока километров за час. Причём, тормозить приходилось удивительно часто. Перед каждой приличной канавой. Ведь вокруг нет никого, кто бы смог тебя взять на буксир.

К тому же, грунтовка изрядно петляла. На карте она смотрелась так странно, словно бы это был след от гигантской змеи. Причём, змеи весьма бестолковой, не знавшей, куда же ей точно нужно ползти? Поэтому, она, то стремилась на юг, то на запад, а то и на север, по направленью к России.

Как бы то ни было, но ближе к позднему вечеру экспедиция преодолела почти сто километров по совершенно безлюдной казахской степи. Вернее сказать, сто километров, это если смотреть по прямой, а если взглянуть на спидометр, то выходило за двести.

Солнце пекло удивительно сильно. Так что, есть, никому не хотелось. Зато москвичи очень часто прикладывались к полутора литровым прозрачным бутылкам из пластика.

Все хорошо понимали, что нельзя глотать много жидкости при такой сильной жаре. Ведь можно промыть организм до такой сильной степени, что он ощутит нехватку солей.

Поэтому, россияне не пили взахлёб. Они делали лишь по паре мелких глотков. Привычный к подобной погоде, казах потреблял вдвое меньше воды, чем любой человек из московской команды.

Кондиционер в машине отсутствовал, теплоизоляция тоже. Чтобы, можно было дышать, пришлось опустить толстые стёкла, стоявшие в дверцах. Серая пыль поднималась с дороги колёсами гружёной «шишиги». Окутывала автомобиль и заполняла кабину. Потом, она оседала на любые поверхности: на одежду, лицо и, конечно, на потное тело.

Так что, ближе к полудню всё было покрыто внушительным слоем мельчайших частиц иссушенной почвы. Даже короткие волосы парня и те стали жёсткими, словно щетинки туалетного ёршика.

Сидевшим в запертом «кунге», учёным было чуточку легче. Там работала фильтровентиляционная установка. Она хорошо чистила воздух от всепроникающей пыли. Правда, температуру, увы, совсем не снижала. Внутри было жарко, как в прекрасно натопленной бане.

Кочевье

Наконец, впереди, показался более тёмный участок земли. Сухая трава вдоль просёлка немного воспряла. Она стала погуще и чуть зеленей. В воздухе внезапно повеяло слабым присутствием влаги.