ПАРАЛЛАКС 606. Том I

Преследователь приближался. Шёл за мной по ещё теплым следам. Слева показалась трёхгранная выпуклость, закрывающая дальнейший обзор. Не собираясь сдаваться, я маленькими шажками устремилась к ней. За углом оказался балкон, сплошь заставленный цветочными горшочками. Обхватив пакет, я оттолкнулась и прыгнула. Перелёт над городской пропастью показался длинною в миллион лет. Лёгкие свела судорога, дыхание сбилось.

- Ох… - выдохнула Тихоня.

Суставы завибрировали. Коленные чашечки пронзила жгучая боль. Приземление оказалось далеко не мягким, но вроде без переломов. Я оглянулась: преследователя заслонял эркер. Значит, в запасе чуть больше минуты. Форточки оказались заперты. Пардон, но мне придётся потревожить ваш бонсай. Отвернувшись, я метнула в окно первый подвернувшийся глиняный горшок. Полуночную тишину поднебесья рассёк звон битого стекла. Я зашвырнула пакет в образовавшийся проём. Вскочив на подоконник, проскользнула в квартиру. Чудом не порезалась об острозубые осколки. Хозяев дома не оказалось, на этот раз подфартило. Подхватив пакет с пола, выглянула в окно: из-за угла высунулась жуткая маска боевика, а затем и жужжащий дрон, не отстающий от хозяина ни на шаг. Завидев меня, коммандос сунул руку за спину. Его непоколебимая жеманная хрипотца звучала неестественно спокойно.

- Не к нему ли убегаешь, звёздочка?

После чего вытянул руку вперёд. Меня объял ступор. Ступор сноубордиста, которого вот-вот проглотит лавина. Ступор пешехода, на которого несётся грузовик. Скользкие щупальца ужаса сдавили шею, как виселицы. Преследователь держал отрубленную голову. Спутанные чёрные волосы. Широко раскрытый рот. Запёкшаяся на губах кровь и зияющие чернотой дыры пустых глазниц. Масами...

- Бежать не к кому, принцесса, - торжественным тоном просипел боевик и швырнул голову вниз. - Ты угробила всех.

Кислотная боль волною разливалась по венам, и я едва не потеряла сознание. Попятилась назад, во мрак незнакомой квартиры. Тьма проглатывала меня; всасывала в себя в попытке отгородить от происходящего.

- Нет... нет, только не он... - еле слышно проговорила Тихоня. - Нет... пожалуйста, нет...

Немая паника парализовала, но вскипевшая ненависть сыграла роль противоядия. На ощупь добравшись до входной двери, я посмотрела в глазок: на лестничной клетке чисто. Прильнула к двери: никаких посторонних звуков. Отперев замки, я выскочила из квартиры и начала скоростной спуск по лестнице. Такой прыти эти изверги от меня точно не ждали. Искренне надеюсь, что наши внезапные действия застали выродков врасплох. Топот ног, зазвучавший несколькими этажами ниже, вынудил замереть и задержать дыхание. Сомнений не было: эти скоты уже неслись мне на перехват. В глаза бросилась торчащая из стены камера мусоропровода. Намотав пакет на руку, я открыла люк, изогнулась, словно мим, и с кряхтением влезла в мусоропровод. Тоннель толщиной с колодец уходил вниз на сотни метров. Тошнотворная вонь помоев принялась медленно разъедать слизистую. Левая рука соскользнула, и я едва не полетела вниз. В последний момент упёрлась пятками в стены и ненароком ударилась лбом о металлический каркас. Бровь полоснуло скальпелем арматуры, по щеке тут же покатились тёплые капли. Терпеть! Вцепившись разодранными пальцами в стенки мусоропровода, я слушала и слышала громкий набат собственного сердцебиения.

Тишину подъезда нарушил нарастающий топот ботинок. Шаркая бронёй, боевики пробежали мимо меня и устремились вверх. Ну уж нет, отведайте-ка леденца! Я выползла из мусоропровода и бросилась вниз, перепрыгивая аж по шесть ступенек, а иногда перелетая и целые пролёты разом. Кровь, ручьём бьющая из рассечённой брови, смешивалась с потом. Заливала глаз, шею и ключицу.

- Стой... сверни влево... – проговорила Тихоня. Понемногу приходила в себя, умничка.

Ловко замаскированная на одном из этажей дверца показалась единственным ключом к спасению. Судя по надписям, подарок судьбы вёл прямиком на пешеходную платформу. За последние минуты я впервые поверила в то, что сумею вырваться из засады. Узкий коридор плутал влево-вправо, словно змейка из одноимённой игры. Он привёл меня в заставленную ящиками подсобку магазина. На подоконнике стояли три Манеки-нэко; лапки их покачивались, мол «проваливай отсюда, мы тебя не видели». В углу раскинулись стопки журналов и комиксов. Всё верно, я в книжном.

- Эй, девочка, тебе нельзя здесь находиться, - закудахтала продавщица, завидев меня.