ПАРАЛЛАКС 606. Том I

Задира молчала: она находилась в глубочайшем шоке. Внешность всегда стояла у неё на первом месте, но даже меня наш запущенный вид ввёл в состояние молчаливого ужаса. Подозрения зароились в голове, словно шершни.

Ни одного зеркала... Сеансы стазиса... Через минуту я уже знала, как проверить свою догадку.

Первым делом я включила телевизор и стала переключать каналы. Лотерея, новости, сериалы с тупым закадровым смехом, ток-шоу, женский реслинг. Всё это было не то - я упорно искала хоть одну прямую трансляцию. Футбольный матч, военный парад, гонки, пресс-конференция министра иностранных дел России... «Дожить свою жизнь... дожить... дожить...» - слова Гоголона вспыхивали в памяти, как предсмертные заветы горящих на кострах еретиков. Подбежав к холодильнику, я открыла его и стала один за другим перебирать лежащие внутри продукты. Хлопья, сыр, зернёный творог, копчёная рыба, запакованные в целлофан овощи, бутылки с соком. Догадаться, что я пыталась найти, элементарно: даты изготовления. Что странно, на всех упаковках они отсутствовали. Но разве стал бы кто-либо убирать даты с продуктов просто так? Совпадение? Или же... Когда я почти отчаялась, мой мельтешащий взор остановился на консервированных киви. Отштампованные на дне металлической банки цифры хлестанули по глазам, а по телу, казалось, прошёлся разряд постоянного тока.

14 марта 2064 года... Невероятно...

С момента нашего прибытия на третий уровень прошло как минимум два года.

Я замерла, не в силах сдвинуться с места. Банка киви выпала из дрожащих ладоней и с жестяным дребезжанием закатилась под стол. В комнате потемнело. Голова закружилась, я осела на пол. И как же я сразу не догадалась? Обратный коэффициент. Почему соотношение времени в виртуальной симуляции и в реальной жизни должно быть равномерно зависимым? Мозг моментально произвёл подсчёты, и результат ошеломил. Соотношение - примерно один к двенадцати. Пока мы находимся в стазисе всего сутки, в реальном мире проходит почти две недели. Но чем обусловлена такая корреляция? В чём заключается смысл сей бесчеловечной арифметики третьего уровня?

- Тихоня, что происходит? Объясни, сестричка, прошу... - плаксивым голоском промямлила Задира. Несмотря на пугающее открытие, у меня на душе словно солнце выглянуло после пасмурных дней. «Сестричка». ИИ затронул её святую святых, и это было отличным поводом вернуть Задиру на сторону добра.

- Гоголон тебя обманул, – твёрдо ответила я. - Судя по всему, пока ты развлекалась в его парке аттракционов, наш организм чах прямо на глазах.

Несмотря на то, что неприятное преображение испугало меня, в данный момент я испытывала прилив сил. Падение ИИ в глазах Задиры являлось для меня наилучшим подарком, а это, в свою очередь, вновь возвращало нас на тропу к Фее.

- Мамочки, сколько? Скажи, на сколько дней мы постарели?

- Дней? Ты такая же оптимистка, как и прежде, – я показала два пальца. – Два года, сестра. Он отнял минимум два года нашей жизни.

Задира судорожно вздохнула, а затем истошно завопила. Её громкий и беспомощный крик отчаяния заставил меня поёжиться – под ложечкой засосало, а по лопаткам, казалось, поползли вереницы ледяных сколопендр.

- Нет, он не мог! Не мог так поступить!.. Тихоня, может быть, ты ошиблась?

- Ты видела дату на банке?

- Да, но… но как? За что?!

- Я тебя предупреждала, но ты меня игнорировала.

Весь вечер Задира не находила себе места, и я была несказанно этому рада. Впрочем, меня также одолевало зудящее волнение. Еда ни в какую не желала лезть в рот. При взгляде на книжную полку или телевизор передёргивало. Сколько же времени мы пролежали, как Дракула, в этой темнице? Гоголон так и не появился, хотя я, наверное, впервые за весь срок заключения желала встретиться с ним лицом к лицу. Заглянуть в его белоснежные лживые глазёнки и ухмыльнуться.

Спалось отвратительно. С десяток раз я просыпалась посреди ночи и смотрела на пальцы, ожидая увидеть сморщенные, словно ветки иссохшего дерева, крючья. Утром, дабы развеять сомнения, я решила провести завершающий эксперимент. Заткнув сливное отверстие ванны, я отрегулировала смеситель, сделав так, чтобы вода капала из крана как можно реже. За час таким образом удалось наполнить стограммовый стаканчик из-под йогурта. Посмотрим, сколько накапает за время нашего отсутствия.

Гоголон явился по расписанию, в девять. Опять эта искусственная улыбка, влюблённый взгляд и матовая физиономия. Всё произошло, как и прежде, а это значило, что ИИ не подозревал о нашей догадке. Задира встретила его стандартным приветствием. Бить в набат ни к чему: чувствуя, как нехотя она шагает к кровати, я понимала – грядёт время противостояния. Их дружба сдохла, как отравленная крыса. Сколько шансов у меня было добиться подобного хотя бы вчера? Ни одного. Но это всё-таки произошло. Именно поэтому я поверила в то, что случившееся – это знак. Даже если наше примирение являлось совпадением, ко мне вдруг пришла твёрдая уверенность: сколько бы я ни ошибалась ранее, в данный момент я нахожусь на верном пути. Я именно там, где мне следует быть.