Парадокс Атласа

Что же касается Нотазая, биоманта, занятого диагностикой человеческого тела, то его магическое творчество было вторичным по отношению к политической, нет, философской (не так обидно) составляющей работы. Его роль в качестве главы Форума вызывала большие сомнения. Он производил впечатление закоренелого сетевика: Форум, в отличие от Общества, зависел от благотворительности, грантов, связей в правительстве и тому подобных моментов, – и, получив предложение Эзры, Нотазай тут же кинулся собирать по всему свету ресурсы, как сорока – блестящие безделушки, заботливо раскладывая их потом по порядку. Это сильно нервировало, однако Эзра держался как мог. Удавалось, впрочем, не всегда.

Беда с глобальностью Форума заключалась не столько в Нотазае, сколько в потенциальных утечках. План и так разросся сверх меры, и Эзра не мог его контролировать, а круг доверенных лиц ширился, и в него вливалось все больше неблагонадежных членов. В отличие от Общества, эти люди по определению не хранили секретов. Худо-бедно Эзра смирился, но боялся неразберихи. Вот у Атласа все под контролем, у него в распоряжении ресурсы Общества, а значит, все концы нужно обрубить.

Например, разобраться с одной беглянкой.

– Да, прошу прощения, – быстро произнес Эзра, обращаясь к профессору, и вскочил на ноги. – Очень рад, что вы к нам присоединились, – добавил он, провожая ее в дальнюю часть заведения, где ждали остальные участники заговора.

Эзра напомнил себе, что всё не просто так. Сомневайся он в том, что дело стоящее, – не стал бы за него браться. Суть его убеждений не изменилась. Атлас намерен уничтожить его? Пусть постарается и сделает больше, чем чашка кофе и туманные угрозы в венгерском кафе. Зато Либби…

Нет, сейчас бессмысленно думать об этом. Сюда она попросту не доберется, а значит, ей ничто не грозит, как и ему. Планы не изменились. За Либби нужно будет просто приглядывать, ну а пока что…

– Эзра, – тепло приветствовал его Нотазай и взглянул на часы, – опоздали всего на десять минут? Впечатляет. – Он обернулся к собеседнику, венгру, ради которого они сегодня и встретились. Это был своего рода шпион, специалист по криптографии, а значит, совсем не рядовой и не глупый медит. Однако Эзра все больше беспокоился, что, обеспечивая успех своего плана, недооценил врага.

Речь, разумеется, не об Атласе Блэйкли. Атлас – всего лишь рука Александрийского общества, если не рукав или вовсе перчатка. Его кончина ничего толком не даст.

Впрочем, устранить Атласа нужно в любом случае.

– …Разумеется, не одно только Общество теперь умеет отслеживать магический след, – говорил Нотазай, и венгр согласился с ним. – А выброс энергии при выходе за пределы периметра…

– Должен быть просто астрономический, – твердо сказал венгр.

Сидевшая напротив Эзры профессор наблюдала за ним со странным выражением лица. Эзра случайно заглянул ей в глаза и поспешил отвернуться. У него в голове не укладывалось, как Нотазай столь комфортно чувствует себя в общественном месте, где любой может его подслушать. А он будто того и хочет: словно их дела, не скрываясь, становятся поистине праведными.

– Идея, разумеется, принадлежит Эзре. Вряд ли новые посвященные до конца года покинут пределы библиотеки, но всегда есть небольшой шанс, что один или двое попытаются вырваться из заточения. Суть в том, что теперь нам в подробностях известно, какое оно, оружие Блэйкли, – добавил Нотазай, обращаясь к венгру, и тот кивнул. – Значит, мы будем готовы. Чаю? – предложил Нотазай профессору.

– Нет, спасибо. – Эзра в это время разглядывал медную сахарницу, точнее, свое искривленное отражение в ее рябых стенках.

– Это вы предложили? – спросил венгр у Эзры, и тот испуганно поднял взгляд.

– Что-что? – переспросил Эзра, запоздало сообразив, что венгр имеет в виду отслеживание магического выхлопа. Само собой, это должно было прийти в голову именно Эзре, с учетом принципа работы его собственной магии и знания, как Общество вербует новых кандидатов.

– Объем энергии, генерируемой при мгновенном магическом переносе, исключительно высок, – одобрительно – если не сказать: восхищенно – произнес венгр, будто обсуждал очень ценный фикус. Идея и правда была гениальна, и потом, она основывалась на фактах. Любой покинувший защитный периметр Общества через его транспортный канал оставил бы в пункте назначения магический след, равноценный взрыву бомбы. Надо лишь знать, что искать. – Сам бы я до такого не додумался, но теперь все кажется таким очевидным.

Эзра молча кивнул. Разумеется, больше никто до этого не додумался, иначе Общество перестало бы быть Обществом, но указывать на это не стоило. Профессор снова посмотрела на Эзру, а он перевел взгляд на венгра: в теплом помещении его слегка выпирающий лоб заметно блестел от испарины. Опять же, сам Эзра это место не выбрал бы: они ютились за маленьким столиком в крохотном зале, битком забитом большими компаниями посетителей. Рубашка на Эзре уже пропиталась потом, который стекал по спине. Венгр проследил за взглядом Эзры и примирительно пожал плечами, украдкой вытерев лоснящийся лоб.