Парадокс Атласа

Атлас не мог точно знать, что это был Эзра, а подтвердить – и подавно. Эзра взял чашку и постарался вызвать в себе удивление, а еще лучше – недоумение.

– Либби мертва?

– Сам знаешь, что нет. – Эзра пытался не размышлять над его словами. – Не стану спрашивать, где ты ее прячешь: все равно не скажешь. А если и скажешь, это ничего не изменит.

– Понятия не имею, о чем ты, – ответил Эзра, ощутив нестерпимый зуд в районе шеи.

– Ты должен был понимать, что долго ее не удержишь.

Эзра взболтал кофе в чашке.

– Я правда не понимаю, к чему ты ведешь, – ответил Эзра, подумав, не залатал ли уже Атлас охранные чары особняка. Даже если он заподозрил, что в систему безопасности вшита уязвимость, устранить ее в одиночку у него не получилось бы. Физической магией Эзра владел лучше, чем Атлас, которому пришлось бы знатно повозиться. Нет, он справился бы… когда-нибудь очень большой ценой.

И это хорошо.

– Больше ты в дом не войдешь. – Атлас отхлебнул чаю. – И, думаю, понимаешь, что попытка проникновения добром для тебя не окончится.

Эзра не сдержал горького смеха.

– Это что, угроза такая? – сухо спросил он. – Типа мне от тебя нигде не скрыться?

– Да, тебе от меня нигде не скрыться. Впрочем, преследовать тебя я не стану. Может, ты меня и считаешь врагом, но это не взаимно.

Эзра снова горько рассмеялся.

– То есть мы еще можем остаться друзьями, так, что ли? – спросил он.

Атлас выложил на столик несколько сотен форинтов, допил чай и встал.

– Нет, Эзра, мы не друзья. И за содеянное ты заплатишь. Однако ты меня не интересуешь.

В груди у Эзры зажглось тлеющее пламя.

– Зачем ты тогда искал меня? – еле сдерживаясь, спросил он. – Почему преследовал, если я для тебя так мало значу?

Атлас обернулся и взглянул на следы от пальцев Либби у него на шее.

– Хотел посмотреть, что она с тобой сделала, – ответил Атлас и кивнул на прощание. – Наслаждайся кофе, – добавил он, подвинув чашку Эзре. – Я же знаю, как ты любишь напоминания о доме.

Эзра прикусил язык, решив не давать волю ребяческой грубости.

– Ладно, я тебя понял.

– Правда? – Атлас задержался еще, присматриваясь к нему. – Знаешь, – начал он, предаваясь любимому занятию: лезть ко всем с непрошеными советами, – ты слишком далеко зашел. Надеюсь, успеешь осознать, что ввязался в заведомо проигрышное дело.

Эзра молчал, изучая столешницу. Он и так уделил Атласу больше времени, чем нужно, да и сам Атлас уже не скажет и не сделает ничего, что заставит Эзру передумать. Он принял твердое решение, и бывший друг может копаться у него в голове сколько угодно – он ничего не отыщет и не собьет его с выбранного пути. Эзра видел грядущее разрушение мира по вине Атласа. Что тут обсуждать?

Атлас посмотрел на него с жалостью.

– Твоя беда, Эзра, – заговорил он, и Эзра презрительно отвернулся в сторону. – Твоя беда, понимаешь ты это или нет, в том, что ты так и не покинул церковь. Ты выбрал жизнь, но ненавидишь себя за это.

В голове у Эзры замелькали болезненные вспышки воспоминаний. Церковь. Мать. Двери. Пустые глаза террориста. Это был ментальный триггер, задеть который мог только Атлас и который Эзра никак не мог оставить без внимания, о чем Атлас, подонок, был в курсе. Пока Эзра, моргая, выходил из временного ступора, тот развернулся и ушел, растворяясь в толпе.

Эзра еще долго смотрел ему вслед.

– Эзра?

Он не сразу понял, что обращаются к нему.

– Вас зовут Эзра, верно? – снова прозвучал тот же голос, и Эзра, еще раз моргнув, стряхнул с себя оцепенение и поднял взгляд. Перед ним стояла женщина, профессор, одна из выбранных им шести единомышленников: доктор Х. Аранья, чье вычурное имя, начинавшееся на «Х», он никак не мог вспомнить. Миниатюрная брюнетка лет пятидесяти; в ее внешности, несмотря на глубоко запавшие глаза и изрытые оспинами щеки, проглядывали следы былой красоты. Химик, она специализировалась на геоинженерии и руководила лабораторией в известном частном университете, который финансировало государство. В молодости она принимала активное участие в экопартизанском движении, своей работой и протестами открыто осуждая природу Общества, хотя с течением времени Эзра в ее полезности начал сомневаться. Профессор казалась ему немного пассивной, этакой тихоней. Она одна из шестерки Эзры молчала и не предлагала никаких ресурсов. На встречи, впрочем, являлась по собственной воле – видимо, потому, что академически была связана с Нотазаем и Форумом. Эзра так и не раскусил эту женщину: ее мотивация казалась одновременно и сомнительной, и бесспорной.