Парадокс Атласа

То-то будет весело – да, именно весело – узнать, что у руля этакой страшной махины стоит совсем не Атлас Блэйкли. Возможно, Каллум и остальные подписались на некий эксперимент; никакие они не исследователи, а, напротив, объекты изучения. Они же носители магии: поддерживают работу охранных чар и жизнь дома, – и если уж библиотека разумна, то отчего бы ей не желать того, чем они обладают? В этом смысле они, возможно, и есть боги. Каллум сам считал себя и остальных медитов равными демиургам, но чисто риторически, не задумываясь всерьез о своей принадлежности к этому рангу.

В какой-то момент Каллум заснул на диване. Проснувшись часа в два ночи, он дотащился к себе и лег в постель, где проспал все утро и заодно встречу по поводу самостоятельных исследований. Проголодавшись, Каллум побрел в столовую и там, заняв один из резных стульев, вскрыл пакетик суповых крекеров.

Тут его похлопали по плечу, и, обернувшись, он снова увидел Рэйну.

– Значит, так, я спросила Далтона, не знает ли он, как работают архивы.

– Ладно, – ответил Каллум, которому захотелось пить. – И?

– И он тут, – сказала Рэйна, отходя в сторону и указывая на стоящего рядом Далтона Эллери. Вид у того был смущенный. Или болезненный. Или же Далтон Эллери всегда так выглядел, просто Каллум раньше не обращал на это внимания.

– Да? – произнес он.

Далтон взглянул на Каллума озабоченно, как будто видел, что тот сейчас совсем не на пике формы. Интересно, что навело его на эту мысль?

– Архивы выдают не всё и не всем, – сказал Далтон. – Вряд ли тут действует какая-то система, однако это как-то связано с тем, что доступ нужно заслужить. О чем мы говорили всем еще до посвящения.

– Супер, вот и ответ на вопрос. Удачи.

С этими словами Каллум отвернулся. Ему вдруг отчаянно захотелось маминого бирьяни [15]. Готовила, конечно, не мать, а прислуга, но, если у матери случалось хорошее настроение, Каллум ел вместе с ней. Жаль, что она редко бывала довольна. Ее тоска порой давила на Каллума, зато, когда тоска сменялась радостью, его ждало угощение.

– Нет, – сказала Рэйна, – это не… У меня теперь еще больше вопросов.

– Мистер Нова, – обратился к Каллуму Далтон, – что касается темы вашего самостоятельного проекта…

– У мисс Мори есть вопросы, – не оборачиваясь, перебил Каллум и махнул рукой в сторону Рэйны.

– Да. Почему библиотека отклоняет определенные запросы? Каковы условия одобрения или отказа?

– Как я уже сказал, системы как таковой не существует, – Далтон натянуто ответил Рэйне. – Если и есть какие-то определенные правила касательно допуска к архивам, придумали их не мы.

– Кто это – «мы»? – Рэйна, сама того не заметив, стала наседать на него. – Вы и Атлас?

– Некто… Мы – лишь кураторы библиотеки, а не хозяева.

– К чему нет доступа у тебя лично?

– Тема моего исследования в высшей степени специфична. Уверен, книг, к которым у меня нет допуска, огромное множество. Просто я не знаю о них, поскольку не интересовался ими.

– Но…

– Возможно, библиотека – как природа, – непринужденно заметил Каллум, поигрывая с молочником, оставшимся на столе после завтрака. – Как судьба. Вопрос везения.

– Библиотека действует не в случайном порядке, – закипая, возразила Рэйна. – В том-то и дело. А если бы и действовала, все обстояло бы иначе. Но она не такая, у нее все просчитано. Она не дает нам допуска к определенным темам. Почему?

Каллума посетила странная, шизофреническая мысль о том, что прежняя его версия когда-то посчитала любопытной неспособность Либби Роудс получить хоть какие-то сведения о дегенеративных заболеваниях.

– Это потому, что они опасны, – пробормотал он. Желаемые сведения убили бы Либби. Не физически, разумеется, просто изменили бы, разрушили ее жизнь: полученный ответ погасил бы в ней искру, что заставляла двигаться вперед, не давала опустить руки. Если бы Либби узнала, могла бы ее сестра жить дальше или нет, то остановилась бы и перестала действовать. Лишь не зная ответа, предполагая, что его вовсе не существует, она жила по-настоящему. Возможно, библиотека проверяла Либби, подталкивая к некой черте, прежде чем дать то, что ей было нужно. Или защищала, зная, что это ей не требуется.

Каллум вдруг остро ощутил на себе взгляд Далтона.

– Что? – накинулась на него Рэйна.

– Ничего, – сказал Каллум, отодвигаясь от стола и вставая. – Ну и как, – обратился он к Далтону, – вы с Парисой по-прежнему трахаетесь?

Далтон недоуменно моргнул.

– Прости, – неискренне извинился Каллум. – Вы с Парисой так и занимаетесь любовью?

Далтон слегка нахмурил темные брови, хотя он наверняка догадывался, что именно на потрясение Каллум и рассчитывает. В последние несколько дней он ничего не чувствовал, вот и захотелось растормошить Далтона, вызвать в нем какие-нибудь достойные интереса ощущения.

Однако Далтон не повелся.

– Боюсь, в первый раз ты высказался намного точнее.

– Верно. – Каллума накрыло волной тошнотворной зависти при мысли о том, что у кого-то есть пара или рабская преданность партнеру позволяет сносить яростное глумление эмпата-алкоголика без особого ущерба для настроения. – Верно. Ладно, наслаждайся.