Парадигма

Стопы давно покрылись царапинами и кровавыми волдырями. Камушки так и норовили вспороть кожу, добраться до мяса. Монотонный, наполненный бескрайней тоской путь. Отчаяние, ссохшееся на такой жаре до апатии. Надсадное дыхание, причиняющее боль в легких.

Призраки прошлого с радостью вцепились в сознание, разрывая его на части, на лоскуты. Релин вспомнил отца, мать и жен.

— Нет, отпустите меня, — зашептал он непослушными губами. — Вы больше не властны надо мной. Хватит… Я один… Свободный…

Отец словно находится в шаге от него. Говорит прямо в самое ухо. Кожу обжигает его наполненное винными парами дыхание. Борода касается шеи. Но стоит обернуться — и никого. Только голос преследует, от него нельзя спрятаться, убежать, отмахнуться.

— Не будь дураком! — зло бросил отец. — Ты принадлежишь мне! Ты моя плоть, а значит, моя собственность! Оглядись, остолоп! Дом, сады, дворец, Аккарат, город-саттелит, пустыня, весь мир находится в моих владениях! Я тгон, царь, бог! Ты даже дышишь моим воздухом! Захочу — и отберу. Тебе нигде не скрыться. Топай, дурак! Мечтай о свободе, но правда не ускользнет от тебя!

Релин бы отмахнулся от голоса, как от назойливой мухи, если бы у него остались силы. Его шатает из стороны в сторону. Кажется, будто кожа на жаре плавится, стекает с него, оголяя мышцы и кости.

— Сын, ты ни на что не способное ничтожество. Никакое бессмертие не поможет тебе. Тешь себя иллюзиями, строй песчаные замки — в пустыне, ха-ха-ха! — убеждай, но ничем это не закончится. В тебе нет ничего от нашего рода Львов. Ущербный, жалкий, слабый, бесхребетный недоносок! Нужно было утопить тебя еще младенцем!

— Мне… мне наплевать, отец. Я выберусь. Найду оазис или мелкий городок. Заживу там — и больше никогда вы не услышите обо мне. Клянусь. Я отрекаюсь от своих предков. Я больше не Лев.

— Посмотрите на него! Какие мы важные! Ты же понимаешь, что у тебя еще есть шанс. Последняя надежда на прощение. Вернись домой, в мой дворец. Склони колени и исполни мою волю. Ни в чем не перечь, откажись от собственного мнения, перестань читать свои жалкие свитки! Иди по стопам братьев! И, быть может, я тебя прощу!

— Нет, не будет этого.

— Подохнешь, как жалкий пес. Без денег, без власти! Тоска одолеет тебя, как одолевала всегда! И начнешь топить её в вине. — Отец хохотнул. — Я хорошо тебя знаю, сын. Смирись — ничего не получится. Ты обречен на провал. Служи мне! Отрекись от себя!

Релин споткнулся о камень и чуть не упал — в самый последний миг нашел равновесие, остановился.

Пот заливает глаза, воздух перед ним дрожит, песок под ногами пышет жаром. Местность стала плоской, как поверхность блюдца, лишь вдали возвышается плато. Небо приобрело оттенок старой, задубевшей кожи. Кажется, пустыня захватила весь мир.