Папина дочка, или Исповедь хорошего отца

Мы сидели в «ДжампСтарте» уже целый час, и я начинала беспокоиться. Было уже десять, намного позже того времени, когда Тревис с Беллой обычно появлялись в кофейне. Почему он опаздывал?

– Не знаю, детка, – сказала я. – Поиграем еще?

– Ладно. – Она глубоко вздохнула. Взгляд ее не отрывался от двери. Как и мой. Ну, подожди, Тревис. У меня уже была заготовлена лекция, которую я намеревалась ему прочитать, но содержание ее менялось с каждой минутой. Одно дело – оставить ее со мной, но не явиться вовремя, чтобы ее забрать, – совсем другое. Хотя о времени он не написал.

– Эрин? – Я обернулась и увидела женщину, застывшую в нескольких ярдах от меня. Она стояла спиной к окну, и я не могла различить ее черты. – Я так и знала, что это вы.

Заслонив рукой глаза от света, я пригляделась получше и узнала в ней мать ребенка из дошкольной группы Кэролайн. Имени ее я не помнила.

– Как поживаете? – Она подошла на несколько шагов ближе и села на ручку дивана.

– Хорошо, – ответила я, изо всех сил стараясь вспомнить ее имя. – А вы?

– У нас все в порядке, – улыбнулась она. – Я очень рада видеть вашу малышку. – Она кивнула в сторону Беллы. – До меня доходили слухи… – Женщина покраснела. – …Что она… что произошел несчастный случай, но речь, наверно, шла о ком-то другом. Я рада, что у вас все хорошо.

Я не знала, что сказать. Мне не хотелось говорить с ней об этом. Поэтому я и уехала из дома. Поэтому я и не хотела возвращаться на работу. Все знакомые и покупатели, заходившие в аптеку, задавали вопросы, высказывались по этому поводу и немилосердно сочувствовали. И сейчас я просто онемела от этого недоразумения.

– Я не помню, как ее зовут, – продолжала женщина. – Как тебя зовут, детка? – спросила она Беллу. Та взглянула на женщину, потом на меня и вернулась к своей раскраске. Похоже, ни одна из нас не хотела разговаривать с этой женщиной.

– Белла, – сказала я и почувствовала, что своей ложью я предаю Кэролайн.

– Белла, – повторила женщина. – Что-то я не припомню. Какая она маленькая! Моя Джейн так забавно вытянулась. Белла по-прежнему ходит в дошкольную группу?

Мне страстно хотелось найти выход из этой ситуации. Я взглянула на часы. Это было единственное, что я могла придумать.

– Ой, мне нужно было позвонить еще четверть часа назад. – Я запустила руку в сумку в поисках телефона. – Извините, – сказала я, доставая мобильник. – Рада была вас увидеть.

– А я вас, Эрин, – сказала она, вставая. – Пока, Белла.

– Пока, – ответила Белла, не поднимая глаз от раскраски.

Я изображала телефонный разговор, пока женщина не вышла из кофейни. Но не успела она закрыть за собой дверь, как около моего кресла оказался Нандо с подносом, на котором лежали кусочки пирожного.

– Это наше новое пирожное, – сказал он. – Хотите попробовать?

– Да нет, спасибо…

Белла мгновенно вскочила на ноги и положила руку мне на колено. Взгляд ее был устремлен на поднос.

– Можно? – спросила она меня.

– Конечно, – сказала я, погладив ее по спинке. Я взяла самый маленький кусочек и дала ей.

– А где сегодня ее отец? – спросил Нандо.

– Сегодня за ней присматриваю я. Он на работе.

– Папа скоро придет. – Рот Беллы был забит пирожным.

– Значит, он нашел работу. Здорово!

– Да, – кивнула я. – Спасибо за пирожное.

– Спасибо, – повторила Белла, проглатывая последний кусок.

– Забавная девчушка, – засмеялся Нандо и отошел со своим подносом к столикам около окон.

Прошел еще час. Мы с Беллой играли в разные игры, собирали пазлы, гуляли у входа в кофейню, разделили пополам и съели маффин и пакетик сухофруктов. Стало ясно, что он не придет. Как он решился на такое? Как он мог бросить ребенка на чужого человека и исчезнуть?

В конце концов Белла шлепнулась на диван.

– Папа, где мой папа? – заныла она. Все утро она так хорошо вела себя, но я видела, что теперь ее хватит ненадолго. Днем ей надо будет поспать, а что потом? Что, если я снова возьму ее к себе, а Тревис как раз явится в «ДжампСтарт»? Хотя, откровенно говоря, я на это больше не рассчитывала. Было ясно, что во всей этой ситуации что-то не так. Я знала, что мне нужно сделать, – именно то, чего мне делать не хотелось: нужно было вызвать Службу защиты. Я люто ненавидела этих людей. Я понимала, что они делают важное дело. Мне было известно, что некоторым детям они спасают жизнь. Но после смерти Кэролайн они замучили Майкла и меня своими вопросами, как будто доискиваясь, кого бы им обвинить. Конечно, официальных обвинений никому не предъявили. Это был просто несчастный случай. Но после всего случившегося я была у них на примете. Если я объявлюсь теперь с чужим ребенком, можно только представить себе, какие мне будут заданы вопросы. Конца бы этому не было.

Подожду до часу, подумала я. Если в час он не появится, я им позвоню.