Пандемия

Для интернет-компаний он состоит в принятии конечного продукта потребителями. Каждая новинка в какой-то мере разрушает старый, привычный мир, и новый продукт, по сути, нацелен на изменение поведения потребителей. К примеру, Amazon приучает нас по-другому покупать книги. Вместо того чтобы идти в книжный магазин, покупатель заказывает их в сети и получает с доставкой на дом. Кто знает, может, когда-то всё будут так поставлять. WebVan собирается таким же образом доставлять продукты питания. Ездить в магазин больше не потребуется. Web Crawler желает, чтобы мы по-другому искали информацию. Не надо больше ходить в библиотеку и рыться в каталогах — достаточно отыскать ее с помощью Web Crawler. Нужны какие-нибудь услуги? Незачем набирать 411, листать «желтые страницы», все найдется в том же Web Crawler. Все эти компании стремятся изменить потребительское поведение, притягивая к себе внимание и денежные потоки.

— Звучит резонно.

— Загадка в том, какое число потребителей и в какие сроки начнут вести себя по-новому. Вот где ошибка xTV. Они переоценили темпы привыкания потребителей. Деньги закончились прежде, чем покупатели успели освоить новый продукт.

— Ладно, допустим, — ответила Пейтон, пытаясь рассмотреть происходящее на экране из-за фигуры Десмонда. Тот не мог взять в толк, что особенного люди находили в этом сериале.

— Все зависит от основателей, — продолжал Десмонд. — Основатели или менеджеры успешных компаний знают свою клиентуру вдоль и поперек, иногда знают своих потребителей даже лучше, чем они сами. Руководство компании улавливает желание покупателя еще до того, как покупатель поймет, чего он хочет, и представляет эту новинку в соблазнительном виде. В xTV смотрели далеко вперед, но им не хватило дисциплины. Они плохо следили за своим банковским балансом.

— Угу. И что ты намерен делать с этим великим открытием?

— Завтра я иду на три собеседования о приеме на работу.

— Правда? — Пейтон, сидя, выпрямилась, отбросила журнал. — Куда?

Услышав названия компаний, она кивнула.

— Опять наденешь рабочие башмаки со стальными носками?

— Хорошая шутка. А что? Надену. Потому что я как раз не шучу.

* * *

31 декабря Десмонд принял приглашение о трудоустройстве. Пейтон удивилась, когда Десмонд назвал компанию, в которой ему предстояло работать.

— SciNet?

— SciNet.

— Честно говоря, не ожидала.

Компания наводила скуку — делала первые шаги в разработке программы для онлайновых продаж научного оборудования.

— Это верняк, — заявил Десмонд. — Низкий фактор «икс». Не надо ждать, пока клиентура привыкнет. Она состоит из ученых и офисных администраторов, это очень рассудительные люди, с ними легко работать. Их поведение легко предсказать.

— Не будь таким самоуверенным. У меня мать — ученый.

— Ты понимаешь, о чем я. Компания возьмет с места в карьер. Мегамиллионы она не заработает, зато не обанкротится и поведет себя так, как я хочу.

— И что ты хочешь?

— Обеспечить финансовую стабильность. Условия найма очень щедрые — вагон опционов и хорошая зарплата. Я опять смогу покупать опционы в других компаниях.

— Значит, не сдаешься?

— Ни в коем случае.

Вечером они отправились на новогоднюю вечеринку. Другой такой встречи Нового года Десмонд не мог припомнить: весь мир словно родился заново. Он был окрылен надеждами, связанными с новой работой, и, особенно, отношениями с Пейтон.

* * *

Атмосфера в SciNet сильно отличалась от атмосферы в xTV. В xTV она напоминала Голливуд, SciNet скорее походила на университет или лабораторию. Персонал, за исключением Десмонда и других разработчиков софта, ходил по струнке. Чтобы немного разрядить обстановку, пришлось устроить несколько розыгрышей — в основном по мотивам «Терминатора», в котором искусственный разум по имени SkyNet обрел сознание и попытался уничтожить человечество с помощью киборга, роль которого сыграл Арнольд Шварценеггер. Всякий раз, когда база данных или веб-сайт начинали чудить, кто-нибудь обязательно произносил фразу: «О, боже! Кажется, SciNet обретает сознание!»

Страница сообщения об ошибке была украшена портретом Шварценеггера в черных очках с дробовиком и надписью «Страница терминирована».

В конце концов директор компании прислал распоряжение прекратить все шутки, связанные с «Терминатором».

Десмонд ответил: «Прошу подтвердить, все ли шутки терминированы?»

Несмотря на страшилки насчет обретения SciNet самосознания, платформа была удачно запущена в работу весной 1998 года и немедленно произвела фурор. По всей стране лаборатории и научно-исследовательские центры подписывались, составляли инвентарные списки пылившегося на складе старого оборудования и выставляли его на продажу. Некоторые тратили вырученные деньги на приборы, в которых они в действительности нуждались, покупая их опять же через SciNet.