Пандем

– А-а, – тускло протянул старик. – Понятно… А скажи, он знает, откуда взялся Пандем?

– Самоорганизовался, – не очень уверенно ответил Виталька. – Из информационных… полей. Из информации, короче говоря.

Старик молчал, и Виталька добавил чуть виновато:

– Наверное.

– Он не говорит, откуда он взялся, – сказал Владимир Альбертович. – Вот ты, Виталик, или твой папа… кто-нибудь из вас может точно знать, что Пандем – друг человечеству, а не враг?

– Ну, если вы посмотрите вокруг, – предположил Виталька, – и сравните с тем, что было пятнадцать лет назад…

– Как ты можешь об этом судить?

– Зато мой папа может. Кроме того, я ведь читаю книжки… Ещё старые газеты, например. Очень поучительно.

– А поросёнок, которого сытно кормят, прежде чем… а-а, извини. Я забыл, что ты не знаешь, для чего откармливают поросят.

– Теперь ни для чего, – тихо сказал Виталька. – Это раньше ели животных. До Пандема.

Владимир Альбертович вдруг улыбнулся; Виталька вздрогнул: это была улыбка молодого человека. Может быть, лет пятьдесят-шестьдесят назад он вот так же улыбался, встречая после работы жену…

– Я уже очень давно не разговаривал ни с какими пацанами, – пробормотал Владимир Альбертович. – Ты, наверное, очень даже неплохой – голова светлая… Но мне тебя никогда уже не понять. Как и тебе меня. Ты – человек, который никогда не оставался в одиночестве…

– А одиночество – разве это хорошо? – удивился Виталька.

Старик хотел ответить, но промолчал.

Глава шестнадцатая

Юлия Александровна Тамилова, двух с половиной лет от роду, плавала в бассейне. Цветное мозаичное дно круто уходило вниз, и на глубине трёх метров заманчиво пестрели ракушки, шарики, бусинки, зеркальца, вертушки; Юлия Александровна выныривала, довольно ухая, и рассматривала добычу, лёжа на спине, неприятно похожая в такие минуты на забытую в ванной пластмассовую куклу (во всяком случае Александру Тамилову-старшему, молодому деду этой девочки, казалось именно так).

Алекс стоял у бортика, глядя, как ныряют, выныривают, плавают наперегонки, брызгаются, скатываются с водяных горок разнообразные дети от года до десяти; когда кто-нибудь из них уходил в воду дольше, чем на минуту, Алекса захлёстывал древний, не подчиняющийся разуму инстинкт: нырнуть, достать, спасти немедленно.

Он плавал плохо, а нырял и того хуже. Мог бы он вытащить свою внучку с глубины хотя бы в три метра, если бы она, внучка, тонула?

– Папа, – позвал его Александр Тамилов-младший, Шурка. – Чего ты там ищешь?

Алекс огляделся. Никто, кроме него, не стоял у бортика; молодые мамаши с молодыми папашами читали книжки и разговаривали друг с другом. Только чья-то бабушка – полная женщина немногим старше самого Алекса – вертела головой, стараясь не выпускать внука из виду.

– Ты чего? – удивился Шурка. – Что она тебе, утонет, что ли?

– Зачем ты вообще нужен? – раздражённо спросил Алекс, усаживаясь рядом в садовое кресло. – Ты, отец?

Посреди бассейна раскручивалась вертушка – то горизонтально, как карусель, то под углом, то вертикально, как мельничное колесо. Дети постарше с визгом цеплялись за поручни, пролетали в воздухе, разбрасывая брызги, плюхались в воду и уходили в глубину, чтобы вынырнуть с другой стороны, снова взлететь на воздух, оторваться и шлёпнуться, и вынырнуть со смехом и фырканьем.

– Ты опять, – печально сказал Шурка.

– Я опять, – Алекс скрестил руки на груди. – Я всё время… вы смотрите на меня, как на дурачка. Как на городского сумасшедшего. И ты, и мама, и Вика, кстати, тоже.

– При чём тут Вика? – насупился Шурка.

Пробегающий мимо пацанёнок лет четырёх выронил на траву обёртку от мороженого. Вернулся, молча подобрал обёртку, пустился к ближайшему утилизатору.

– Ты окончательно решил? – спросил Алекс.

– Что? – Шурка смотрел, как летает над водой красно-жёлтый глянцевый мячик.

– Насчёт работы?

– А… да. Агрегаты и узлы.

– Ещё одна Пандемова марионетка, – Алекс отвернулся. – Ещё один живой манипулятор. Ещё одна светлая голова, которая будет работать проводником Пандемовых идей…

– Что ты предлагаешь? – помолчав, спросил Шурка.

Алекс пожал плечами:

– Да ничего… Тебе решать. Я бы на твоём месте не спешил бы так. В строй.

– Какого чёрта, – Шурка, по всему видать, с трудом сдерживал себя. – Знаешь, ты иногда просто… Я, конечно, почуял, в чём дело, ещё когда ты вызвался сюда, посмотреть на Юльку. На Юльку тебе, как я понимаю, плевать… Но почему тебе так хочется сказать гадость? Да, я хочу работать на космическую программу! И буду делать то, что мне скажет Пандем! Потому что это его идея и его проект! Потому что я мог бы сидеть в норе, изобретать велосипеды, как малыши в технических школах…

– Мне – плевать на Юльку?

– Ну конечно. Ты с ней хоть раз говорил о чём-нибудь? Кроме «Здравствуй, внученька, как дела»? Или ты думаешь, что можешь её воспитать лучше, чем Пандем?

– Ну, всё, – Алекс поднялся. – Финиш. Папаша признаётся, что даже не пытается воспитать своего ребёнка, потому что Пандем это сделает лучше него…

– Не передёргивай, – Шурка был очень красный. – Это моя дочь, я её понимаю и люблю… Но без Пандема я её понимал бы хуже!