Пандем

– Это соревнование? – спросил Питер вслух, не боясь быть услышанным в таком гаме.

«Ты хотел бы?.. В дверь направо – можно выбрать поединок на холодном оружии или просто драку. Два квартала вперёд, налево – соревнование в остроумии. А ещё есть измерение силы воли – кто дольше выдержит боль… Или кто дольше других сумеет не думать об обезьяне», – Питеру показалось, что Пандем удерживает смешок.

– А где эти… женщины?

«Войди в сеть…».

В маленькой комнате, похожей на ячейку пчелиных сот, Питер вытащил из ниши в стене маленький местный компьютер. Войти в местную сеть без помощи Пандема он не стал бы и пытаться; доступ был зашифрован, засекречен (от кого?!), затруднён…

«Давай-давай. Не ленись.»

…Ощущение было такое, будто сдёрнули с глаз пыльную занавеску. Будто чёрно-белый экранчик вдруг сделался цветным; Питер смотрел и слушал, разинув рот.

Они выходили все под одинаковым ником – «Гюрза»…

Они были такие разные! Яркие, весёлые, остроумные, они играли на органах и на домрах, танцевали на виртуальных барабанах, пели, рисовали, сочиняли стихи на многих языках, Пандем синхронно переводил – но главное, подсказывал Питеру, как себя вести и удерживал от того, чтобы сказать глупость.

– Пан! Я не хочу уходить!

«У тебя есть ещё время».

– А можно мне приходить сюда прямо из дома? Или из школы? Потом?

«Хочешь хороший совет?»

– Пан…

«Чувство меры – замечательная вещь. Подружись с ними – и расстанься прежде, чем поймёшь, до какой же степени вы разные…»

Глава пятнадцатая

Виталий Кимович Каманин, пятнадцати с небольшим лет, вышел из дома на рассвете, никем, кроме Пандема, не замеченный.

Нельзя сказать, чтобы он поссорился с родителями. Нельзя сказать, чтобы ему надоел брат. Ему просто захотелось одиночества, дороги, кого-нибудь встретить, познакомиться с кем-нибудь новым, или никого не встречать, а идти по обочине и смотреть, как вокруг меняется мир.

Позавчера Витальку срезали на отборочных в пилотскую школу. Никакой неожиданности: Пандем предупреждал, что он плохо подготовлен. В совокупности Виталька недобрал тридцать процентов – и по физике, и по физкультуре, и по психологической устойчивости; шестеро его одноклассников прошли, а Виталька – и ещё десять человек – остались за бортом.

Виталька проехал до городской черты на «червяке», который его мама иногда неправильно называла «электричкой». На полустанке было тихо, чисто и почти безлюдно; Виталька сошёл с перрона и побрёл под автострадой – по тропинке узкой, как лезвие, обрамлённой высокими ромашками и приземистыми листьями подорожника. Он шёл, слушая собственные шаги и ни о чём не думая.

Над головой проносились будто порывы ветра – автострада не спала ни днём, ни ночью, ни утром; отец рассказывал, что раньше машины были тяжёлые и вонючие. Когда-то Виталька видел такую машину у кого-то из старых соседей…

– Почему кто-то может, а кто-то нет? Мы что, не равноправные?

«Не равноправные. Они ведь не умеют рисовать как ты».

– А если я не хочу рисовать? Кто это определяет – кому чем заниматься? Кому летать, а кому сидеть носом в коленки?

«Природа».

– Ну не надо, Пан! Ну не надо! Какая-такая природа? Если ты видишь, что человек чуть-чуть на тест не дотягивает – почему ты не выправишь ему, например, вестибулярный аппарат? Чтобы стал как надо?

«У разных людей разные вестибулярные аппараты».

– Почему? Что от тебя отвалилось бы, если бы я сдал тест?

«От меня бы ничего не отвалилось. От тебя бы отвалилось, и очень сильно».

– Что?

«Воля. Способность к соревнованию».

– Ладно… Есть человек, который выбрал себе работу. И работу, которая тебе, между прочим, нужна! Почему этого человека надо ссадить с трапа? Ты же знаешь, я бы выучился!

«Ладно так ладно. Ты предлагаешь, чтобы я подкрутил винтики в твоей голове, сделав из тебя первоклассного пилота, в перспективе космонавта… А если я подкручу другие винтики? Чтобы ты захотел быть иллюстратором детских книг? Так и так ты будешь счастлив. Во втором случае – гораздо счастливее, потому что природу никто не отменял».

Солнце поднималось выше. Виталька шёл и шёл; справа и слева был уже лес, настоящий, не городской, и на опушке паслись, мирно опустив морды в зелень, пятнистые коровы, которых никто никогда не зарежет.

«Виталя, люди соревнуются. Друг с другом, с предками, с потомками, со временем, со мной… Когда они правильно соревнуются – у них есть стимул к жизни, есть цель, есть уважение к себе, к победителям, к побеждённым…»

– Я, значит, проиграл, чтобы кто-то порадовался победе? Массовку сыграл?

«А как насчёт реально оценить свои силы?»

– Если бы у меня был сын, допустим, приёмный, и от меня зависело, полетит он или нет… А я бы знал, как он хочет полететь! Я помог бы ему. Тем более, что хуже от этого не было бы никому.

«Хочешь – так полетишь. Это не последний набор».

Виталька подумал, что Пандем утешает его такими же словами, какими он сам себя утешал. Ещё перед тем, как идти на тест. Вот как, глубоко внутри себя он ждал, оказывается, поражения…

– Ты знал?

«Да ты и сам знал. Просто не признавался себе… Но у тебя ещё есть шанс. Хороший шанс, Вит».