Паладин душ

– Не могу сказать, – буркнула Иста. Но потом неохотно призналась: – Но все же он очень даже привлекателен.

– Как здорово, когда такой лорд у твоих ног. Я рада, что в конце концов вы попали в такое замечательное место.

Иста не дала вырваться словам «Он вовсе не был у моих ног!» и только сказала:

– Я не собираюсь задерживаться тут надолго.

Лисс подняла брови:

– Служительница сказала, что ездить верхом вам еще нельзя.

– Скорее мне не стоит. Это просто неприятно. Но если нужно, я смогу. – Иста проследила за восхищенным взглядом Лисс, осматривающей двор, освещенный косым вечерним светом, и попыталась придумать причину своей тревоги, не упоминая ночные кошмары. Нормальную, разумную причину для женщины, которая уже совсем не безумна. Она потерла лоб:

– Здесь совсем рядом Джокона. Не знаю, в каких отношениях состоят сейчас княжества Джокона и Борсаснен, но всем отлично известно, что моя дочь выбрала порт Виспинг объектом своих монарших притязаний. То, что планируется, – это не просто пограничный набег. Тем более что весной здесь случилось событие, которое не способствовало установлению мирных отношений с князем Джоконы.

Иста не смотрела в сторону угловой комнаты.

– Вы имеете в виду то, что джоконский придворный пырнул ножом знатока лошадей Порифорса? Мне рассказал об этом Горам, когда мы вместе мыли моего толстого пегенького пони. Странный парень – я даже подумала, что он немного глуповат, – но свое дело знает. – Она прибавила: – Послушайте, рейна, вы хромаете сильнее, чем моя вторая лошадь. Присядьте отдохнуть.

Она выбрала тенистую скамейку в дальнем конце двора, ту самую, на которой прошлым вечером расположились фрейлины Каттилары, и с озабоченным видом усадила на нее Исту.

Немного помолчав, девушка искоса посмотрела на рейну:

– Забавный старичок, этот Горам. Он хотел знать, кто выше по званию: вы или княжна. Потому что княжна – дочь князя, а вы – дочь простого провинкара. И Сара, вдова рея Орико, стала вдовствующей рейной позже вас. Я сказала, что провинкар Шалиона превзойдет по знатности любого рокнарского князя, и, кроме всего прочего, вы – мать самой рейны Шалиона-Ибры, и тут уж соперников у вас быть не может.

Иста заставила себя улыбнуться:

– Думаю, он не часто встречает рейн на своем пути. Твои ответы его успокоили?

Лисс пожала плечами:

– Похоже на то. – Она нахмурилась. – Разве не странно, что человек лежит без движения столько месяцев?

Теперь настала очередь Исты пожать плечами:

– Паралич, пробитые головы, сломанные шеи… утопление… иногда так случается.

– Но некоторые выживают, не так ли?

– Думаю, те, кто остается в живых, не приходят в себя так… быстро. Но многие из них, после того как придут в себя, остаются жить совсем недолго, только если за ними ухаживают тщательнейшим образом. Это медленная, уродливая смерть для мужчины. Да и для любого. Лучше умереть быстро и сразу.

– Если Горам ухаживает за лордом Иллвином хотя бы вполовину менее усердно, чем он холит лошадей, то тогда все понятно.

Иста заметила, что низенький коренастый человечек собственной персоной вышел из угловой комнаты и, глядя на них, сел на корточки у балюстрады. Немного спустя он поднялся, спустился по лестнице и пересек двор. Чем ближе он подходил, тем короче становились его шаги, тем ниже, на манер черепахи, опускалась его голова, а руки сильнее цеплялись друг за друга.

Он остановился на некотором расстоянии от них, согнул колени и склонил голову сначала перед Истой, потом перед Лисс, а затем снова перед Истой, словно желая удостовериться, что его поклон замечен. Глаза его были цвета неполированной стали. Они, не мигая, смотрели из-под кустистых бровей.

– Ага, – сказал он наконец не глядя на женщин. – Это о ней он постоянно толкует, ошибки быть не может. – Он сморщил губы, и его взгляд вдруг остановился на Лисс. – Вы спросили ее?

Лисс криво улыбнулась:

– Здравствуй, Горам. Ну, я как раз к этому и вела.

Он обхватил себя руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону:

– Тогда спросите.

Лисс вскинула голову:

– А почему бы тебе самому не спросить? Она не кусается.

– Н… не… – пробормотал он мрачно, сердито рассматривая свои ботинки. – Вы.

Лисс смущенно пожала плечами и обратилась к Исте:

– Рейна, Горам хочет, чтобы вы зашли проведать его хозяина.

Иста откинулась назад и надолго замолчала.

– Вы та, о ком он постоянно говорит.

– Думаю, – еще помолчав, сказала Иста, – ни один мужчина не захочет, чтобы незнакомые люди видели его в больном состоянии.

– Все в порядке, – подал голос Горам. Он моргнул и впился в нее тяжелым взглядом.

Лисс, прищурив глаза, приложила руку ко рту и прошептала Исте в ухо:

– В конюшнях он был разговорчивее. Мне кажется, вы его пугаете.

Иста была в состоянии сопротивляться простым мягким убеждениям. Но в этом странном клубке она не могла найти ни конца, ни начала. Настойчивый взгляд, деревянный язык, молчаливое давление ожидания… Она могла проклясть бога. Но грума – нет.