Паладин душ

– Мне очень хочется, чтобы вы взяли меня с собой.

– Нет, – с сожалением ответила Иста. – В обычной ситуации безопаснее быть служанкой ценного заложника, чем оставаться в рассыпающейся на глазах крепости, вот-вот готовой сдаться. Но если мне не удастся сделать то, что я намереваюсь сделать, Джоэн сделает из тебя пищу для демонов, заберет себе твой разум, воспоминания и отвагу. Или заменит тобой магов-рабов, которых Эрис убил прошлой ночью, и приставит ко мне не как служанку, а как стражника. А то устроит еще что похуже.

Если Исте удастся… она понятия не имела, что случится потом. Святые не менее восприимчивы к оружию, чем маги, как доказала ее предшественница из Раумы.

– А что может быть хуже? – Длинные движения расческой прекратились. – Думаете, она уже поработила Фойкса и его медвежонка?

– Через час я это узнаю.

Что может быть хуже, если Лисс попадет в руки Джоэн, – вдруг пришло в голову Исте. Это будет совершенный, жуткий союз двух сердец: скормить Лисс медведю Фойкса и позволить чувствам Фойкса свести его с ума от ужаса и печали, когда их души воссоединятся… Потом она задумалась, чей ум чернее и изощреннее: Джоэн, чтобы сделать такое, или ее собственный, чтобы подумать так о Джоэн.

«Похоже, я все же не очень-то приятный человек. Это хорошо».

– Тут есть несколько белых лент. Вплести их?

– Да, пожалуйста. – Сзади послышался знакомый приятный шорох заплетаемой косы. – Если у тебя будет шанс, я хочу, чтобы ты сбежала. Это теперь твой первостепенный долг передо мной, мой курьер. Донести все то, что произошло здесь, несмотря на то, что тебя могут счесть сумасшедшей. Лорд ди Кэсерил поверит тебе. Доберись до него любой ценой.

Из-за спины не доносилось ни звука.

– Скажи «обещаю, рейна», – твердо приказала Иста.

Непродолжительное упрямое молчание, а потом шепот:

– Обещаю, рейна.

– Хорошо.

Лисс туго затянула последний узел, Иста поднялась. Белые шелковые туфельки леди Каттилары Исте не подошли, но Лисс опустилась на колени и завязала у рейны на щиколотках ленты прелестных белых сандалий, которые оказались впору.

Лисс провела ее через внешнюю спальню и открыла ведущую на галерею дверь, через порог которой Иста перешагнула.

Снаружи лорд Иллвин опирался на стену, скрестив руки на груди. Судя по всему, он тоже отыскал чашку воды, чтобы умыться, и несмотря на то что воняло от него все равно знатно, на ладонях и на свежевыбритом лице не было пятен грязи и крови. Одет он был в цвета придворного траура, в легкие ткани, подходящие для северного лета: черные сапоги, черные льняные штаны, черная туника без рукавов, отделанная тонкими лавандовыми полосами, фиолетовый парчовый пояс с черными кистями, перехватывающий талию. День стоял жаркий, и он отказался от лавандового плаща, который Горам, беспокойно топчущийся рядом, держал, перекинув через руку. Грум собрал волосы хозяина в элегантную прическу из кос, как в первый раз, когда она увидела его; морозно-черная коса, спускавшаяся на спину, была перетянута лавандовым шнурком. При виде Исты Иллвин выпрямился и отвесил ей принятый при дворе поклон, только усеченную его версию, потому что, как догадывалась она, полную ему мешала исполнить слабость, вызванная потерей крови.

– Что это? – с подозрением спросила она.

– Уж не думал, что ты так медленно соображаешь, милая рейна. А на что это похоже?

– Ты со мной не пойдешь.

Он улыбнулся ей:

– То, что Порифорс, отдавая в плен вдовствующую рейну Шалиона-Ибры, не предоставляет ей сопровождающего, весьма превратно отразится на чести Порифорса.

– А я что говорила, – проворчала Лисс.

– Но теперь крепостью командуешь ты, – запротестовала Иста. – Тебе ни в коем случае нельзя покидать ее.

– От Порифорса остались одни руины. Уже практически нечего защищать, да и некому, но это я пока хочу скрыть от Сордсо. Утренние переговоры о твоей сдаче подарили нам то время, которое мы не смогли бы купить кровью. Так что, если это последняя вылазка Порифорса, я по праву требую участия в ней. По несчастной логике этой ситуации благодаря моей недавней бредовой идее я не мог поехать со всеми и в полпрыжка исправить мою стратегию. Такая логика не имеет здесь права на существование.

– Если бы ты поехал со всеми, это бы ничего не изменило.

– Знаю.

Она в замешательстве изучала его:

– А ты, случаем, впав в это отчаянное настроение, не пытаешься превзойти своего брата?

– Я никогда не мог превзойти его; и не вижу необходимости пытаться сделать это сейчас. – Он взял ее за руку и большим пальцем принялся выводить успокаивающие круги у нее на ладони. – В юности я был отдан в учение ордену моего бога, но я упустил его тихий зов. Я не упущу зов дважды. Тем более что я не вижу, как мне это сделать, потому что он стучит у меня в голове и орет мне в ухо «Услышь!» так, что скоро обрушатся потолочные балки замка. Я провел зрелость бесцельно, хотя и славно послужил моему брату, но у меня не было лучшего направления. А теперь есть.

– Возможно, лишь на час.

– Часа будет достаточно. Если это правильный час.

Осиротевший паж Эриса влетел в каменный дворик и еще у основания лестницы крикнул: