Паладин душ

Он пробормотал что-то вроде мрачного согласия, набрал в грудь побольше воздуха и сел на пустующую подстилку. Отложив меч в сторону, он стянул с себя пеструю, влажную от пота рубаху и закатал штанины. Горам помог ему снять сапоги. Иллвин вытянул длинные ноги и лег на спину; лицо его было не столько спокойным, сколько суровым, темные расширенные глаза смотрели на звезды. Влажные клочки облаков пересекали сияющий небосвод, словно серые перья.

– Я готов.

Его голос был хриплым, но не от недостатка воды, подумала Иста.

Она слышала, как внизу в замке скрежетали цепи, медленно поднимавшие мост, бряцала сбруя и эхом отдавался от стен замирающий вдали стук копыт. Серая нить дрожала в озере лежащей внизу тьмы, словно леска, на которую попалась крупная рыба.

– У нас немного времени. Нужно начинать.

Она опустилась на колени между двумя подстилками.

Иллвин взял ее ладонь и прижал к губам. Отнимая руку, Иста ласково коснулась его гладкой брови. Рейна сосредоточилась. И отрешившись от грустной картины, представшей перед ее обычными глазами, потянулась к комку света и тени, каким сейчас являлся для нее мир духов. Она догадывалась, что боги наверняка упростили его для нее, что на самом деле он сложнее, недоступнее. Но это дано ей, и это нужно сделать.

Она укрепила соединение с тонкой белой струйкой, тянущейся из сердца Иллвина, и раскрыла канал. Огонь души хлынул из него и, присоединившись к вялому, сердитому потоку, идущему из Каттилары, понесся в ночь, следуя серой нити, но не касаясь ее. Жизнь сошла с лица Иллвина, сделав черты неподвижными, восковыми. Иста вздрогнула.

Она отвернулась и перевела взгляд на спящую Каттилару. Демон у нее в груди зашевелился. Слишком сильно напряжено все вокруг, это может привести к фатальным последствиям. То, что предстояло сделать Исте, было действительно опасно, опасно для всех, но она не могла поступить иначе. Слишком много душ пошло на риск этой ночью…

Она обратилась к Каттиларе, перемещая пламя ее души по направлению к голове. Демон попытался последовать за ним. Она положила отмеченную снежинкой руку на горло Каттиларе, удивленно отметив, что пальцы начали источать серый свет. Демон отпрянул, в ужасе закричав. Глаза Каттилары раскрылись.

Она попыталась приподняться, но только обнаружила, что тело парализовано.

– Вы! – прорычала она Исте. – Будьте прокляты, отпустите меня.

Иста позволила себе тяжело вздохнуть:

– Эрис уехал. Пожалейте его врагов, потому что смерть спускается к ним из темноты верхом на коне-демоне, неся с собой меч и огонь. Многие разделят его путь в объятия Отца этой ночью, их души, словно изорванные знамена, предвестят его приход. Пришло время сделать выбор. Вы поможете ему в этом последнем пути или будете препятствовать?

Голова Каттилары заметалась из стороны в сторону:

– Нет! Нет! Нет!

– Сам бог ожидает его, он сам, затаив дыхание, ждет вашего решения. Сердце Эриса рвется к руке его Отца, словно птица-вестник. И даже если заставить его вернуться, он проведет остаток жизни, который, думаю, будет весьма краток, у окна, тоскуя о последнем приюте. Он не станет благодарить вас. Он не сможет любить вас, потому что сердце его будет принадлежать иному миру. Он может даже начать ненавидеть вас, зная, какой славы вы лишили его. В последний момент, в последний миг перед выбором задумайтесь не о том, чего желаете вы, а чего жаждет он; подумайте не о своем благополучии, а о его более великом благе.

– Нет! – воскликнула Каттилара.

– Что ж, хорошо. – Иста потянулась, чтобы разорвать соединение, уголком глаза наблюдая за мятущимся и бунтующим демоном.

Каттилара отвернулась и прошептала:

– Да.

Иста замерла и выдохнула.

– Я молю, – тихо произнесла рейна, – чтобы боги услышали меня и донесли мое тихое «да» до своего пятикратного царствия раньше, чем громкое «нет». Да будут мои слова услышаны, чтобы я услышала вас. – Она судорожно сглотнула. – Крепко держите демона. С ним будет нелегко справиться.

– Мне будет больно? – спросила Каттилара. Ее глаза наконец встретились с Истиными. Голоса было бы не слышно, если бы не звенящая тишина, царившая на площадке. На наблюдавших за происходящим людях даже не шелестела одежда.

«Да, нет, понятия не имею».

– Думаю, да. Все роды болезненны.

– Ох. Хорошо. – Она снова отвернулась, но уже ничего не отвергала. Глаза ее были влажными, но лицо все так же напоминало резную слоновую кость.

Иста подняла руку, но ее вмешательства не потребовалось. Лицо Каттилары расслабилось, белый огонь с удвоенной силой хлынул у нее из сердца и присоединился к пламени Иллвина, образовав мощный поток, с ревом низвергшийся через парапет.

«Ты не один, Эрис. Сердца тех, кто любят тебя больше всех, теперь рядом с тобой».

Она надеялась, что на том конце белой линии их дар принес его телу вдохновение.