Паладин душ

Рука Фойкса взмыла вверх и опустилась, он и Пежар верхом на своих скакунах направились к воротам; Лисс, Иста и еще полдюжины оставшихся гвардейцев ордена Дочери последовали за ними. Они выстроились вереницей, чтобы спуститься по крутой дорожке, ведущей мимо деревни. За ее стенами они свернули на дорогу из Толоноксо, по которой Иста прибыла сюда так много дней назад. Фойкс взял резвый, но не убийственный шаг, и они принялись взбираться на холмы, спускаться по склонам и пересекать ровные участки. Кличка Лопух оказалась клеветой, потому что конь тотчас же отвечал на малейшее движение Исты, стоило ей только тронуть повод или шевельнуть пяткой, так что даже казалось, что достаточно только подумать о своем желании. Его рысь напоминала скорее покачивание на волнах, легкий галоп заставлял вспомнить паланкин. Доброта животного успокоила Исту, потому что от седла до земли расстояние было впечатляющее. Конечно, у лорда Иллвина и должна быть высокая лошадь.

Проезжая по влажному, поросшему лесом берегу реки, их отряд подвергся нападению больших жужжащих лошадиных слепней. Иста морщилась и старалась прихлопнуть тех, до которых могла дотянуться, когда насекомые жадно опускались на шелковистые бока Пуха. Они противно хрустели и оставляли у Исты на ладони кровавый след. Пегая лошадь Лисс брыкалась и возмущенно ржала. Фойкс через плечо оглянулся назад; только Иста видела легкое фиолетовое мерцание, сорвавшееся с его пальцев, но мерзкие слепни от лошади Лисс отстали. В качестве компенсации они стали в больших количествах досаждать Истиному коню, но прежде чем она успела пожаловаться, кавалькада выехала на солнце и слепни остались позади.

Они миновали крутой подъем с равнины и остановились напоить лошадей в деревне, неподалеку от оливковой рощицы, в пяти милях от Порифорса. На сей раз в тени милосердно не оказалось кровососущих насекомых. Пежар отправился расспросить местных жителей о преследуемой повозке. Иста обнаружила, что стоит и потягивается рядом с Фойксом в тени огромного ствола оливы, пока взмокшие лошади шумно хлебают воду из ручья.

– Продолжаешь развлекаться с мухами? – мягко поинтересовалась Иста. – Я видела твой фокус. Только больше не надо, пожалуйста, или я расскажу обо всем служителю.

Парень покраснел:

– Но это же было хорошее дело. Кроме того, я хотел сделать Лисс приятное.

– Хм. – Она помедлила. – Прислушайся к моему совету и не используй магию, чтобы ухаживать за ней. Главное – не поддавайся искушению вызвать ее благосклонность напрямую.

Судя по смущенной улыбке, он отлично знал, что она имеет в виду; значит, мысль о каком-нибудь любовном заклинании уже не раз приходила ему в голову.

– М-м-м.

Голос Исты продолжил:

– Потому что, если ты так сделаешь, а она узнает, это разрушит ее веру не только в тебя, но и в ее собственный разум. Она больше никогда не будет уверена, что та или иная мысль или чувство действительно принадлежит ей. Она начнет постоянно сдерживаться, подозревать, заниматься самокопанием. А эта дорога ведет к безумию. Если ты возьмешь боевой молот и сломаешь им ей обе ноги – это и то будет менее жестоко и более похоже на поступок любящего человека.

Его улыбка стала приклеенной:

– Как прикажете, рейна.

– Я говорю с тобой не как рейна. И даже не как осененная богом. Я говорю как женщина, которая прошла по этому пути до конца и вернулась, чтобы доложить о возможных трудностях. Если от той сообразительности, что была при тебе с самого начала, осталась хотя бы половина, если ты действительно ищешь любви, а не простого удовлетворения, то ты прислушаешься к моим словам как мужчина.

На этот раз поклон у него получился гораздо более задумчивым, а от ухмылки не осталось и следа.

Вернулся Пежар и принес новости, что повозка и ее сопровождающий действительно останавливались в этой роще и провели здесь времени достаточно, чтобы распрячь и напоить четырех лошадей; повозка покинула это место не более получаса назад. Фойкс довольно поморщился и сделал их отдых как можно более коротким.

Еще четыре мили езды после длительного подъема привели их на вершину холма. Наконец они увидели цель, подпрыгивающую на ухабах дороги: уменьшенный расстоянием крытый верх повозки, украшенный эмблемой гарнизона Порифорса, виднелся в ярком солнечном свете. Фойкс приказал отряду следовать за ним. Они уже успели сильно сократить расстояние, когда кто-то сидящий в повозке заметил преследователей. Невидимый возница подстегнул упряжку, но медлительные лошади-тяжеловозы, обремененные грузом, который они тащили за собой, не могли соревноваться с быстрыми скакунами преследователей.

Гвардейцы Фойкса с двух сторон окружили громыхающую повозку, чтобы перехватить ведущую пару поводьев. И заставляя своего коня обогнуть телегу, Иста слышала протестующий голос Каттилары. Повозка поехала медленнее, а потом и вовсе остановилась.