Палач

Глава 15 . Уж замуж невтерпеж

Императорский дворец, Арта Калима — столица Империи Экумена.

Изящная архитектура и убранство, прекрасные картины и гобелены, висящие не стенах, изображали охоту эльфов на монстров-боссов. Вся эта архаичная ляпота не могла не радовать даже искушённый глаз. Но сейчас Тауриэль спешила, мельком бросая взгляд на произведения искусства в коридорах дворца, стоящие целого состояния.

Девушка вбежала в кабинет с искренней улыбкой на лице, золотистого цвета волосы взметнулись, открыв нежную лебединую шейку, длинные, милые, заострённые ушки и прямой нос — всё это подчёркивало юную красоту пятидесятилетней эльфийки. Глазки редкого цвета липового мёда принцессы окутывали её ореолом особой таинственности, подчёркивая высокое происхождение аристократки, и мягкой теплоты, даже милоты. Наследница престола обняла, можно сказать, свою копию, если не считать, что «клон» был другого пола с сединой в волосах и лицом, покрытым мелкими морщинками мудрости.

— Отец, наконец-то! — Тауриэль чуть склонила голову, скорее кивнула императору, чем поклонилась. — Где ты был все эти несколько дней? Я тебя повсюду искала! Почему к тебе не пускали, слуги не могли к тебе проводить.

Его Императорское Величество Аратар был человеком свойским и позволял приближённым относиться к нему чуть ли не по-панибратски. А уж любимой наглой дочери тем более, вот она и фривольничала.

— Женитьбу не отменю! — сразу отрезал он. — А скрывался я от тебя из-за твоего дурного характера. В народе давно ходят слухи, что император ничего не боится, кроме тебя. С прискорбием подтверждаю правдивость этих сплетней! Моя дщерь — моя слабость! Когда ты канючила несколько часов кряду, я не выдержал и сбежал. Нет у меня для тебя другого жениха! А этот политический брак упрочит твоё положение в будущем. Тем более Элендил тебя действительно любит. И ты попробуй ответить ему взаимностью. Это точная информация, ты знаешь наших главных астрологов, они не могут ошибаться! Ваш брак одобрен на небесах у наших богов!

— Мне всего-навсего полсотни лет, ведь можно немного подождать! Для нас — высших эльфов — это ранняя молодость, даже для девушек. Куда мне спешить, а? — но увидев, что император не в настроении, девушка попыталась дать заднюю. — Можешь хотя бы отсрочить свадьбу? Ты же обещал мне кристалл мифического ранга для моего развития, пока не получу, не выйду замуж, а?

— Егоза ты моя, сама же видела, с мифического Слайма-босса на этот раз ничего не выпало. Никакой добычи! Или хитрые серые эльфы замяли его, или мои элитные войска подворовывают. Пройдёт год-другой, пусть пять лет, но снова босс мифического ранга появится по наши души, а ты пока подрастёшь в уровнях, подготовишься… Но это не причина не выходить замуж, раз у меня не получается сделать маленьких высших детей-эльфят, то тебе придётся патриотично родить империи высших внуков. Никто кроме нас! Вдруг ты более удачливая?! Ещё раз повторюсь, Элендил действительно тебя любит, он полувысший эльф, лучше него пары тебе не найти на континенте. Есть только несколько таких же полукровок, но сама знаешь, что остальные или хуже, или старше. А этот экземпляр — прекрасный воин и командир, красив и умен, а главное, будущий глава лунных эльфов!

— Знаешь, что он сказал, — пыталась найти побольше аргументов девушка, — когда я заявила ему в сердцах, что он холодная и склизкая тварь, не способная на чувства и лишь пытающаяся через постель влезть на престол императора?!

— Да как ты могла? — искренне удивился император, сначала он даже усмехнулся, но потом помрачнел, поняв чувства будущего зятя. — Я с мамой, куча нянек действительно тебя плохо воспитали. Эх, даже извиниться не смогу. Негоже императору извиняться, тем более за чужие проступки.

— Да ему плевать на мои слова, он не слышит ничего. Я ведь постоянно его оскорбляю по-всякому. Его алчные глаза видят во мне только инструмент для добычи короны. Он мягко, своим красиво поставленным бархатным голосом заявил: «Ты почему-то полагаешь, что у закалённого в боях полукровки эльфа чёрствое сердце, и я не чета вам, высшим эльфам. Мол, мы, воины, скупы на эмоции, не можем сопереживать и любить. Но это не так, ты обижаешь меня своими грубыми словами, глубоко ранишь, жалишь мою душу. Это всё маска для остальных, да, я — палач во славу нашей Империи, бездушный и холодный упырь. Но с тобой я не такой! Под покрытым шрамами лицом и суровой оболочкой живёт нежная, влюблённая в тебя душа!»

— И что не так, Тауриэль? Прекрасные слова, — удивился отец девушки.

— Я очень сомневаюсь, что это его слова. Заказал у местных поэтов любовную лирику, чтобы окончательно смутить и запутать меня. Откуда у него шрамы и суровое лицо? Он тратит кучу кристаллов, чтобы восстановить свою блистательную внешность после любой дуэли или войны!

— Как и ты, кстати, и я, — подмигнул дочери Аратар. — Он молод и прекрасен… почти как высший эльф, полукровка же. Для тебя старается, чтобы покорить твоё сердце смазливым личиком.