Пафнутий

— Нет, — ответил Пафнутий, — из-за ноги он только разболелся, а спал все время… то есть не спал, Чак сказал, просто сознание терял и не слышал, что вокруг делается. Так вот, сознание потерял оттого, что упал, когда на него дерево свалилось, и головой ударился.

— Да, головой ударяться очень вредно, — хором подтвердили кабаны. — Какой ты умный, Пафнутий, так хорошо нам все растолковал. И твой друг Чак тоже умный, все запомнил и тебе пересказал.

Пафнутий нисколько не возгордился. Вместе с остальными зверями он радовался, что удалось спасти лесничего. И сейчас попытался всю заслугу приписать своему другу Чаку.

— Это все Чак мне растолковал, — скромно признался он, — несколько раз повторил, потому что и для меня было много вещей непонятных. А Чак очень хороший, он постарался специально для нас запомнить все, что люди говорили.

— Молодец, умный пес, — заговорили звери. — Надо было бы его как-то отблагодарить.

— Не надо, — услышав это, неожиданно сказал Пафнутий.

А когда все удивленно замолчали, пояснил:

— За свои заслуги Чак уже получил награду. Просил меня передать всем зверям: благодаря вам он так наелся, как еще никогда в жизни. Причем люди приносили ему какую-то особенно вкусную еду и без конца хвалили, только никак не могли понять, откуда пес узнал, что лесничий лежит в лесу больной. Чак и рад бы им рассказать, да ведь все равно не поймут. И еще люди сказали — теперь всегда будут верить этой умной собаке и поступать так, как она им велит.

Услышав о вкусной еде, кабаны оживились. Евдоким задал интересующий всех вопрос:

— А не рассказал тебе твой друг Чак, чем это его таким вкусным кормили? Не было ли случайно среди вкусностей жирных гусениц?

— Да наверняка не было, потому что люди приносили псу ту еду, которую сами едят.

Это уже заинтересовало всех присутствующих.

— Так что же едят люди? — пискнула белочка.

Пафнутий почесал в затылке.

— Вообще-то я в подробностях его об этом не расспрашивал, меня интересовала только та еда, которую мы ему приносили. О ней я все узнал. Так вот, ни гусениц, ни личинок, ни слизняков, ни сочных побегов тростника люди не любят. И дохлых мышей не едят.

Звери недоверчиво зашумели, а Пафнутий продолжал:

— Никаких корней, даже самых свежих, тоже. И сырую рыбу.

— А какую же рыбу они едят? — удивилась Марианна.

— Или вареную, или жареную.

— А это что такое? — не поняла куница.

— Я и сам не знаю, — честно признался Пафнутий. — Хотя Чак пытался мне объяснить, я не понял. Знаю только — для этого требуется огонь, так что мы все равно не сумели бы такое приготовить. А главное, что сказал мне Чак, — мы молодцы и можем гордиться, потому что без нас лесничий непременно бы умер.

— Так и сказал? — переспросила куница.

— Так и сказал.

— С голоду бы умер, — уточнил Евдоким.

— Нет, с голоду он умер бы потом, — сказал Пафнутий и быстро проглотил рыбу, которую подсунула ему Марианна.

И хорошо сделала, у Пафнутия не только в животе бурчало от голода, но и в горле пересохло от того, что пришлось так много говорить. Звери терпеливо ждали. Немного подкрепившись, Пафнутий пояснил свою мысль:

— С голоду он бы потом умер. А сначала умер бы от болезни. А еще раньше — от холода. Так что мы молодцы прежде всего потому, что догадались и смогли его согреть. И мы должны собой гордиться. Так сказал Чак.

Всем зверям было приятно слышать такие слова. Да и в самом деле, все они имели основание гордиться собой.

Куница могла гордиться — ведь она первая догадалась, что лесничего надо согреть.

Нет, начать надо с кабанов, ведь это они обнаружили лесничего и потом помогали сдвинуть с него ствол и делали попытку накормить. Потом куница посоветовала согреть несчастного, и в самом деле, есть чем гордиться. Кикусь был неимоверно горд своей безумной храбростью — ведь это он сбегал за волками и привел их. Волки и Пафнутий согревали больного лесничего, причем волчат гордость просто распирала. Клементина могла гордиться тем, что сбегала за бобрами и уговорила их немедля отправиться на помощь лесничему. Бобры сделали то, что другим зверям оказалось не под силу — освободили больного от придавившего его дерева. Марианна первая догадалась позвать людей…

Но больше всех гордилась собой маленькая белочка — ведь это ее орешек помог лесничему выздороветь.

Глава IV ПИКНИК

Но вот наконец весна взяла свое. Наступили прекрасные теплые дни, лес ожил и зазеленел. В один из таких чудесных весенних деньков медведь Пафнутий шел не торопясь по лесу. Он возвращался с долгой, очень долгой прогулки, можно сказать, настоящего путешествия. Дело в том, что он побывал с визитом у бобров. Бобровое поселение он видел в первый раз. Жили бобры в отдаленной части леса, там, где лесная река текла по болотистой пересеченной местности, покрытой корявыми осинками и мелкорослым кустарником.