Пафнутий

С чувством глубочайшего удовлетворения наблюдала Марианна, как трое сильных мужчин изготавливают носилки: выбирают крепкие молодые деревца, вытаскивают из-под лесничего его плащ-палатку, привязывают ее к очищенным от сучьев деревцам и кладут на них лесничего. Вот один из людей встал впереди, второй сзади, подняли носилки и в сопровождении Чака двинулись в обратный путь. Лесничий слабым голосом крикнул что-то, чего звери не поняли, а жаль, потому что он сердечно благодарил их всех, а особенно Пафнутия. Потом Чак, прекрасно изучивший язык людей, переведет Пафнутию слова лесничего. Пока же он был очень занят: надо было вывести людей из леса. Это только так говорится, что они шли в сопровождении Чака, на самом деле именно Чак возглавлял экспедицию, без труда находя только что проложенный след.

Звери сочли свою миссию законченной и разбежались по делам. Марианна вернулась на то место, где лежал лесничий, и съела куриное яйцо, чтобы не пропадало. Она бы и второе съела, но, к сожалению, его успела слопать куница.

— Как я рада, как я рада! — повторяла довольная выдра. — Может, и хорошо, что ты, Пафнутий, не удосужился сообщить мне новости, зато я все видела собственными глазами. А теперь пошли, тебе давно пора подкрепиться…

— Чак очень хочет знать обо всем, что здесь происходило, — рассказывал на следующий день Пафнутий. — Хочет знать всю правду, потому что лесничий рассказывает такое, чему никто не верит. Да и он сам не всему верит. Ручаюсь, говорит, только за медведя и волков, тех я видел ясно, они меня грели. А все остальное настолько неправдоподобно, что могло привидеться лишь в бреду.

— Что, например? — спросила любопытная выдра.

— Например, выдра, — невозмутимо отвечал Пафнутий. — Не могла в тех местах оказаться выдра. Так что, считает, ты ему привиделась во сне.

— А что еще ему привиделось? — обиделась Марианна.

— А еще яйца. И рыба. Не могли в тех местах оказаться куриные яйца!

В отличие от выдры лис воспринял такое утверждение с юмором и по своему обыкновению ехидно захихикал.

Рассказ Пафнутия слушали все звери, участвовавшие в операции по спасению лесничего. Даже косули. Волки торжественно пообещали оставить их в покое.

— А что еще лесничий говорил? — отважился пропищать Кикусь.

— А еще сказал — ни за что не поверит, что упавший на него ствол дерева разгрызли на куски бобры, хотя собственными глазами видел на чурбачках следы их резцов. Потому и решил — ему все приснилось, чурбачки тоже.

— Молодец твой Чак! — похвалила пса Марианна. — Так быстро привел людей! И дорогу обратно показал.

— Обратно он только сначала показывал, — пояснил Пафнутий. — Потом лесничий совсем окреп и сам принялся показывать путь к деревне. Другой, не тот, по которому я их вел, а более удобный для людей. А Чак бежал рядом и слышал, как всю дорогу лесничий только и говорил о благородных зверях в лесу, которые его всю ночь согревали и кормили. Только благодаря нам выжил, говорил лесничий. И еще говорил, что всех нас очень любит.

Звери чрезвычайно возгордились, особенно белочка. Ведь кроме нее никто так и не накормил лесничего.

— Неглупый человек, — пробурчал волк. — Понял, кому обязан жизнью. А что еще тебе рассказывал пес?

— Что люди не поверили. Даже тогда, когда несли из лесу, говорили — человек не в себе, еще бы, столько натерпелся, а теперь порет ерунду, должно быть, жар у него. А потом выяснилось — у него нога сломана. Так что лесничего сразу отвезли в больницу, это такое место, где людей лечат. Почему-то свозят в одно место и там лечат. И сказали еще одну вещь, которую Чак не совсем понял, а я и вовсе не понимаю… вроде бы ногу легко вылечить потому, что на ней был очень хороший ботинок, это то, что люди для тепла и удобства надевают на ноги, у них ведь на ногах нет своей шерсти и копыт. Так вот, этот ботинок…

— Помедленней, пожалуйста, — попросили косули. — Насчет копыт мы поняли, но почему у лесничего на ноге был ботинок…

— Не на одной ноге, — пояснил Пафнутий. — Люди носят ботинки на всех ногах.

— Он прав, — подтвердил лис Ремигий. — Я сам видел — у лесничего на каждой ноге было что-то надето.

— Понятно, — сказали Клементина и Матильда. — Но почему тот ботинок, который был у лесничего на больной ноге, поможет ее быстро вылечить?

— Отвяжитесь от Пафнутия! — фыркнула Марианна. — Не все ли равно почему, лишь бы лесничий поскорей выздоровел!

— Да ничего, мне нетрудно объяснить, — сказал добродушный медведь. — Просто оказалось, ботинок на больной ноге был таким крепким или так крепко сидел на ноге, тут я не ручаюсь за точность, что нога хоть и сломалась, а вся в ботинке так и осталась, с места не сдвинулась, это хорошо. Понятно?

— Не совсем, — сказали косули и задали следующий вопрос: — Так он из-за этой ноги все время спал?

— Да отстаньте наконец от Пафнутия! — рассердилась Марианна. — Ну какая вам разница?

— Очень даже большая! — поддержала косуль со своей ветки куница. — Неужели из-за одной ноги человек мог так разболеться и спать?