Падение темной планеты

Сера обернулась. Ее старшая сестра Эйвери стояла позади нее. Эйвери была статной и стройной, ее искусственно выпрямленные волосы выкрашены в светлый цвет и уложены в сложную прическу. На ней было мерцающее сиреневое платье и сверкающее бриллиантовое ожерелье, которое, вероятно, стоило столько же, сколько маленький остров в Тихом океане.

Сестра оглядела Серу с головы до ног с оттенком неодобрения в глазах. Сера была одета во все белое: приталенный атласный смокинг и узкие белые брюки, облегавшие ее стройные ноги. Ее вьющиеся волосы уложены в пучок, а на лице нет никакого макияжа. Ее единственным украшением были блестящие серьги-подвески из оникса.

Эйвери улыбнулась, но в ее глазах не было тепла.

— Мы давно тебя не видели, дорогая сестра. Честно говоря, я не думала, что ты появишься, раз уж ты так занята своей маленькой работой.

— Подожди до понедельника, — мягко сказала Сера. Именно тогда она запланировала выпуск своего последнего рассказа вместе с тщательно отредактированными кадрами из своего времени на борту «Безмолвия». — Тогда ты увидишь, чем я занимаюсь на своей «работе».

— Может быть, — ухмыльнулась Эйвери. — Но я слишком занята, чтобы обсуждать каждую незначительную новость, которая выходит в СМИ. Через две недели у меня выпускные экзамены по юриспруденции. Как только я закончу учебу, сразу попаду в зал заседаний правления компании. Жаль, что ты не захотела работать на семью, Сера. Ты могла бы уже далеко пойти.

— Очевидно, я не соответствовала психометрическому профилю, — небрежно сказала Сера. — И я вполне довольна своей работой, Эйвери. — Сера потягивала свой напиток, когда мужчина подошел к сестре сзади и чмокнул в щеку. Этот парень выглядел лет на десять моложе ее сестры. Он сверкнул зубами в слишком совершенной белозубой улыбке.

— Джордж, познакомься с Серой, — самодовольно сказала Эйвери. — Это та самая сестра, о которой я тебе рассказывала.

— А, так это ты? — Джордж протянул наманикюренную руку, приветствуя ее приподнятой бровью и пустым «приятно познакомиться». Сера в ответ пожала руку с силой опытного бойца, заставив того поморщиться. Она знала его типаж. Каждый раз, когда они встречались, что случалось крайне редко, у Эйвери на руке висел другой симпатичный мальчик.

Джордж, должно быть, ее последнее приобретение.

— Ты не взяла с собой кавалера, Сера? — многозначительно спросила Эйвери. Постоянный статус холостячки, закрепившийся за Серой, долгое время был источником обсуждения в семье.

— Я кое-кого жду, — ответила Сера, непринужденно потягивая виски. Эйвери скептически приподняла бровь.

— Лучше бы ты так и делала, — прогремел знакомый низкий голос позади нее. В следующее мгновение собственническая рука обняла ее за талию, и Серу притянули для поцелуя. Губы Зала были теплыми и настойчивыми, и он беззастенчиво поцеловал ее.

— Ты выглядишь потрясающе, Сера, — пророкотал он, когда Эйвери и Джордж потрясенно на них уставились.

Наслаждаясь дискомфортом сестры, Сера воспользовалась моментом, чтобы оглядеть Зала. Он последовал ее совету и принял царственный вид принца, на этот раз в сшитом на заказ черном жакете с серебряной отделкой. Это подчеркивало его широкие плечи и узкую талию. Его рога уже начали отрастать, образуя бугорки на висках. Он оставил свои прекрасные белые волосы распущенными, добавляя немного дикости к его изысканной внешности.

Сера увидела, как голубые глаза Эйвери расширились. Сестра изо всех сил пыталась взять себя в руки. Все это было довольно забавно.

— Познакомься с моим кавалером, — сказала она, переплетая свои пальцы с пальцами Зала.

Зал протянул другую руку в безупречном рукопожатии. Он явно практиковался в своих человеческих манерах.

— Заликейн Казаран. — Он по очереди пожал руки Эйвери и Джорджу. — И кто же эти люди, любовь моя? — Он умудрился придать своему голосу имперский и презрительный оттенок, но его глаза озорно блеснули, когда он посмотрел на нее.

— Зал, познакомься с моей сестрой, Эйвери, и, э-э, Джорджем.

Зал кивнул, когда люди уставились на него, не в силах скрыть своего восхищения.

— Ты один из тех парней, — выпалил Джордж. — Черт, мы думали, что нам всем крышка, когда ты появился на орбите Земли. Ты даже не представляешь, сколько бессонных ночей я провел, беспокоясь о вторжении.

Рядом с ним Эйвери умудрилась принять разъяренный вид. Сера мысленно улыбнулась. В конце концов, он был всего лишь ребенком — это стало очевидно, когда он открыл рот. Возможно, он еще даже не закончил колледж.

Выражение лица Зала стало непроницаемым.

— Мы рассматривали этот вариант, — серьезно сказал он, — но думаю, что Сера рассердится на меня, если я сделаю что-то подобное. На данный момент достаточно союза, — последнюю часть он произнес довольно зловеще.

Джордж побледнел, а Эйвери выглядела ошеломленной. Сера начал тянуть Зала подальше.

— Что ж, было приятно познакомиться, дорогая сестра и Джордж. Может быть, мы еще увидимся через год на следующем балу у посла.