Падение Предела

Кейс обвёл взглядом свой экипаж и порадовался переменам, произошедшим с ними после событий у Сигмы Октана. Куда-то подевались вялость, измождение и настороженные, нервозные движения.

«Отлично, — подумал капитан. — В той игре, что мы затеяли, каждый должен проявить себя с наилучшей стороны».

Все члены экипажа прошли инструктаж — во всяком случае, они знали столько, сколько должны были знать. На этом лично настоял сам Кейс. Офицерам сказали, что они пытаются захватить образцы ковенантских технологий, а для этого требуется вывести из строя и доставить на базу один из вражеских кораблей.

Экипажу «забыли» сообщить только о том, что поставлено на карту.

— Приближаемся к границам системы, — доложил энсин Ловелл. — Готовы к прыжку…

— Капитан! — крикнул лейтенант Доминик. — Вызов по срочному каналу от штаба флотского командования на Пределе. Сэр, они подверглись нападению!

ЧАСТЬ V ПРЕДЕЛ

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Время: 00:00, 29 августа 2552 (по военному календарю)

Узконаправленный сигнал. Источник неизвестен. Получатель — Третий отдел, защищённый канал «Омега», штаб ККОН, система Эпсилон Эридана, армейский комплекс Предел

Сверхсрочная передача XX087R-XX

Класс доступа: Гамма

Открытый ключ: Нет данных

Отправитель: Позывной «Углекоп»

Получатель: Позывной «Хирург»

Тема: Отчёт о ходе работ / Операция «Гиподермия»

Классификация: Совершенно секретно (директива X-RAY Третьего отдела)

/распаковка-восстановление файла завершено/

/начало файла/

Докладывает секретный ремонтный док. Корвет «Толстячок» проходит окончательную доработку. Отчёты соответствующим образом успешно заменены.

Зафиксированы запросы, поступившие от неустановленного ИИ. Существует риск разоблачения.

На всякий случай переходим к плану «Танго»: корабельные номера заменены, бортовые системы изолированы от внешней сети, запущены защитные программы, в действие введён протокол полной секретности.

Всё как вы и просили, сэр. Не беспокойтесь, любая проверка покажет, что «Толстячок» никогда не существовал.

/конец файла/

/процесс необратимого удаления инициирован/

Нажмите клавишу «Ввод», чтобы продолжить.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Время: 04:47, 30 августа 2552 (по военному календарю)

Станция слежения «Фермион», граница системы Эпсилон Эридана

Старшина Макробб вошёл в центр управления станции «Фермион».

Лейтенанты Билл Стритер и Дэвид Брайтлин при виде его поднялись и отсалютовали.

Не произнеся ни слова, он ответил им тем же жестом.

Вытянувшиеся во всю стену мониторы демонстрировали показания зондов, вернувшихся из пространства скольжения: объёмные графики, радуга фальшивых цветов, каталог объектов, плывущих в альтернативном пространстве. Новичкам эти изображения казались даже красивыми.

Но для старшины Макробба каждая точка на экране светилась угрозой. Надпространство таило в себе многочисленные опасности: пиратов, контрабандистов… ковенантов.

Макробб обошёл с осмотром посты наблюдения, а затем дважды удостоверился, что все программы и аппараты работают в соответствии с заданными спецификациями. И даже провёл рукой по экранам и клавиатурам в поисках следов пыли. Всё было «полный тип-топ».

Учитывая важность охраняемого ими объекта — Предела, — любое отклонение от совершенства было абсолютно неприемлемо. И старшина делал всё возможное, чтобы его сотрудники об этом не забывали.

— Можете продолжать, — произнёс он.

С момента сражения за Сигму Октана флотское командование начало направлять на станции слежения своих лучших офицеров. Старшину Макробба перевели с базы Форт Йорк на границе Внутренних Колоний. Последние три месяца он провёл, помогая своим подчинённым подтянуть уровень знаний в области абстрактной и комплексной алгебры, чтобы офицеры научились как следует трактовать информацию, полученную от зондов.

— Зонды готовы к запуску, сэр, — доложил лейтенант Стритер. — Линейные ускорители и генераторы пространства Шау-Фудзикавы функционируют нормально и полностью заряжены.

— Установите возвратный цикл на тридцать секунд и отправляйте, — приказал старшина Макробб.