P. S. Я люблю вас, профессор

– Все дело в ведьме, что на вас напала. Она оказалась из Черного Шабаша, и ее задержка наверняка выйдет нам боком. Сейчас профессорский состав занят укреплением защиты, а когда я вернусь, завершу их работу.

По коже пробежала дрожь, я обхватила себя за плечи.

– Какой ужас! Это Флора Ригз, мы же о ней сейчас говорим? А как же Лёлька? То есть, Алевтина, ее внучка?

– Она пока в замке. Не бойтесь, Агния, никто не проберется за Щит и не причинит больше вреда студенткам, а пострадавшие девушки будут поставлены на ноги в ближайшее время. Главное, нам с вами вернуться в академию до рассвета.

Резкая перемена темы окатила душу холодом. Я не из робкого десятка, но то, о чем говорит профессор – подготовка настоящей обороны. Неужели этот Шабаш и правда такой опасный? Испытывать судьбу было бы глупо, но в таком случае бабушку я не увижу, не спрошу совета. А он нужен мне, и нужен именно сейчас.

Прикусив губу, сосредоточенно рассматривала свои сцепленные пальцы, пытаясь найти решение. Неожиданно, тишину прервали:

– Если для вас это так важно, можем отправиться к ней сегодня.

Я вскинула взгляд.

– Мы? То есть… вместе?

Знакомить Котовского с бабулей в мои планы как-то не входило.

– А как же гости? И этот званный вечер…

– Ну, одну я вас точно не отпущу. А официальные вопросы решаются очень быстро. Нам хватит и десяти минут. Пара-тройка коротких разговоров, один танец, и мы свободны.

Как же просто у него все складывается. Неужели сможет разрешить это дело в столь короткий срок? Ладно, наверное, мне стоит прекратить каждый раз удивляться поступкам и словам этого человека.

– Если и правда получится, я буду очень благодарна. Для меня это действительно важно.

Он кивнул, протянув мне руку.

– Тогда, самое время показаться наконец вашим родителям.

Какие секреты таит в себе деревенская глушь?

Я задумчиво вертела в руках черный гладкий камень – портал Памяти к бабушкиному дому. Взяла его из шкатулки, куда бросила еще прошлым летом. Своим ходом в ту глушь добираться несколько дней на трех разных видах транспорта. Это мне отец говорил, сама я ни разу этот путь не проделывала. Зачем, если есть более легкие и быстрые пути. Наверное, если вдруг магия исчезнет, я даже не смогу найти то место. Да и сохранится ли оно? Верхние Дубки – небольшое поселенье, что даже деревней назвать трудно, так, шесть домиков на окраине леса. Особенность их в том, что жили там исключительно ведьмы. Старушки, чей возраст даже произнести страшно. Лично моя бабуля застала те давние времена, когда колдуны еще что-то пытались доказать миру, даже не думая о конспирации или создании Завесы, что однажды скроет весь магический род от людских глаз. Она не любила рассказывать истории такой давности, но иногда о чем-то, да проговаривалась. Как, например, о Черном шабаше. Думаю, у нее можно узнать гораздо больше о нем, нежели она поведала.

Отложив портал на кровать, торопливо переоделась в теплое платье. Голубой верх, воротник, закрывающий горло и темно-коричневая драпированная узкими складками юбка. Оно было удобное, с длинными рукавами и подолом до колен. Можно свободно передвигаться по заросшим бурьяном тропинкам и не опасаться оставить на какой-нибудь колючке пару клочков ткани.

Нужно торопиться. Котовский сказал, у меня пять минут на сборы, пока он договаривается о нашем скором отъезде с моим отцом. Признаться, его уверенность внушала уважение. Отпустить меня одну с малознакомым мужчиной, да еще в Верхние Дубки… Мне до сих пор не верилось, что этой затее суждено осуществиться. Но я все равно старалась управиться, как можно быстрее.

Накинув на плечи мантию, затянула пряжки на ботинках и сунула портальный камень в карман. Снизу все еще доносилась музыка, только теперь играли медленный вальс. Мама любила этот танец, ни один праздник не обходился без него.

Выйдя на лестницу, остановилась, сжав перилла. Губы сами по себе растянулись в улыбку. У Котовского так и не получилось станцевать со мной. Он несколько раз собирался, но постоянно кто-то отвлекал. Я прямо-таки видела искорки раздражения в синих глазах, когда у него за спиной раздавалось очередное приветствие одного из многочисленных папиных знакомых. Но если бы у нас было больше времени, я наверняка не отвертелась бы.

– Я думал, мы торопимся.

Легок на помине! Очнувшись от мыслей, бегом спустилась с лестницы, останавливаясь рядом с профессором. Удивительно, с ним никого не было. Неужели даже мама не выйдет меня проводить?

Он выудил из кармана мантии золотые часы на цепочке, мельком на них глянув.

– У нас три часа. Максимум.

– Что вы сказали моим родителям? – я все еще не могла уложить в голове отсутствие здесь переживающей мамы и бурчащего что-то у моей несерьезности отца.

Котовский убрал часы и взглянул на меня.

– Ничего, кроме правды. Вы свяжетесь с ними завтра утром по переговорному зеркалу.

– Отлично… – неуверенно протянула я, – Нет, правда, здорово! Можно теперь вы будете отпрашивать меня к бабуле?

– Разве они против вашего с ней общения? – он удивленно дернул бровью, отворачиваясь к выходу.