P. S. Я люблю вас, профессор

– Я на выходные ездил домой. Покопался в семейной библиотеке и нарыл кое-что интересное об этом замке.

– Местной библиотеки не хватило? Тут же есть всё, что пожелаешь…

– Почти всё. Вот этого, – он сунул руку во внутренний карман мантии и вытащил небольшой томик в потрепанном коричневом переплете, – точно нет.

Я взяла книгу, повертела в руках. Названия ни на обложке, ни на корешке не наблюдалось. Возможно, оно стерлось от времени. Открыла.

«Планировка и строительство замков».

И чуть ниже, более мелким шрифтом:

«На примерах Веристаля, Гратса и дворца Фоле»

– И? Не понимаю, при чем тут наша академия?

Он забрал книгу обратно.

– А при том, что мы находимся в Гратсе – одном из самых старинных замков, построенных на местах Силы.

– Гратс? Первый раз слышу!

– Я тоже удивился, – Шмель раскрыл томик на закладке и повернул ко мне черно-белую картинку, – А еще, удивился, узнав, что здесь три сектора подземелий, вместо известного нам одного.

Схематичный рисунок показывал замок «в разрезе». Основной корпус, четыре башни. Над фундаментом шесть соединяемых лестницами этажей. Под ним – тоже шесть! Разделенных по парам четкими пунктирами.

– Значит, все же шесть… – пробормотала под нос, – Седьмой этаж действительно достроен позже.

– Тебя волнует чердак, серьезно? А как же то, что эта каменная махина выстроена глубоко вниз настолько же, сколько и вверх?

Я оторвала взгляд от схемы и посмотрела на Ёсю. Если учитывать, что подстегнуло его на поиск инфы именно явление в нашу жизнь колдуна-злодея, то можно догадаться, к чему он клонит.

– Думаешь, похититель прячется где-то там?

– Думаю, он и передвигается по подземным коридорам. А еще, возможно там проводит свои ритуалы. Так вот, возвращаясь к моему предложению… Не хочешь ли ты немножко прогуляться по верхнему этажу подземелий и поискать тайную дверь в нижние секторы? Здесь обозначены известные на тот момент двери, но я не уверен, что все они сохранились до наших дней.

Я прикусила губу, усиленно думая. Из защиты у меня есть фамильяр и кольцо-артефакт. Так же, рядом будет Шмель, а он парень из тех, с которыми лучше быть за одно, нежели против. Как заклинанием приложить может, так и кулаки в ход пустить.

– Хочу, – наконец прошептала я, – Но боюсь. Ты меня в обиду не дашь?

Он как-то странно на меня посмотрел. Как на глупую девочку, задающую не менее глупые вопросы.

– Огонёк… Ты еще спрашиваешь?

Подземный житель

Подземельями в Академии практически не пользовались. Сыро, мрачно, холодно – тут даже магические шары не спасали. Теплое желтоватое свечение рассеивалось в пустоте, даже угасало от давящей со всех сторон темноты. Раньше на минус первом этаже располагались несколько лабораторий для варки зелий и большой дуэльный зал. Я еще успела их застать, когда только сюда поступила. Но потом эти помещения почему-то опустели, а их назначение перешло комнатам, расположенным в башнях. Что было еще ниже вообще никто не знал, лишь некоторые особо смелые порой забредали туда и потом распускали сплетни о жутких тюремных камерах с железными решетками и ржавыми цепями. Им никто не верил, но и проверять особо не спешили. Я, так вообще, подобным не интересовалась. А теперь вот вспомнила всё, когда-либо услышанное…

В отличие от верхних этажей, здесь отсутствовали широкие каменные лестницы с периллами. Их заменяли небольшие переходы, состоящие из чередований ступеней и резких покатых склонов, на которых из-за высокой влажности поверхность всегда была мокрой.

Чем ближе мы подходили к обозначенному в книге месту тайного перехода, тем круче оказывался наклон пола. Он словно пытался сбросить нас в густой мрак, не позволяющий рассмотреть, что же там, впереди. Кроме того, коридор, по которому шли, был очень узкий, если расставить руки в стороны, можно коснуться кончиками пальцев стен. А если поднять вверх – то и потолка тоже… Ощущение, словно в склеп спускаемся!

Я уже несколько раз поскальзывалась, но к счастью еще не падала. Успевала вовремя схватиться за идущего рядом Шмеля. Когда нога поехала в очередной раз, его по близости не оказалось. Взмахнув руками, крепко вцепилась во что-то сбоку, совершенно не похожее на каменную стену. Нахмурившись, повернула голову. Я держалась за толстый железный прут решетки.

Взявшись за другой прут второй рукой, приблизилась к широкому отверстию между ними, пытаясь разглядеть в полумраке хоть что-нибудь. Неужели россказни о камерах правдивы?

– Ты чего остановилась?

Ёся умудрился отойти гораздо дальше, чем я думала – его голос доносился, словно из глубины колодца.

– Тут решетка какая-то…

– Знаю, судя по чертежам, в этом коридоре шесть камер, – он начал возвращаться, – Но мы вроде не должны были еще до них дойти.