П Р О Л О Г

И тут Джал, наконец, вспомнил. Знатная в тот раз вышла история. Высший сплав кретинизма мелкого начальства, разгильдяйства подчиненных и слепого случая. Что-то не заработало снаружи Главного Дока. Никого из балогов поблизости в космосе не было, но ситуация и не требовала немедленного вмешательства. Нужно было оставить все как есть, до того как кто-нибудь освободился бы. Но повреждение перешло бы на следующую смену. Конечно, обругали бы дежурного, не без этого. Да вот только дежурил в тот раз помощник диспетчера, который ну очень хотел стать полным диспетчером. Со стерильным послужным списком. А в следующую смену заступал его непосредственный начальник. И поэтому помощник решил воспользоваться дежурным роботом из недостроенного корабля, что категорически запрещено. Отдал распоряжение свободным роботам прибыть ко входу в корабль для дальнейшей переноски на место повреждения. И никто не задумался о том, почему робот свободен от дел. А у робота случился сбой в системе ориентации в корабле и привязке аппаратуры к местам функционирования. Мыслящий в роботе был одним из лучших специалистов по монтажу оборудования. Чтобы не тратить зря рабочее время он принял решение подключиться к Расчетчику и через него консультировать менее опытных специалистов в других роботах. Воспользовавшись стационарным монтажным посредником он покинул робота, а на свое место всадил Мыслящего из первой попавшейся ячейки и приказал тому доставить робота в пункт профилактики и ремонта. Для экономии времени не сообщив о характере повреждений. Тот направился в ремонт, но приказ начальника смены вывел его к выходу. Там его уже ждала парочка командоров для переноски. Неподобает роботам шнырять по отсекам управления. Понесли они его на другой конец станции. Притомились по дороге, присели передохнуть у какой-то развилки ближе к отсекам электроники. Переходы там весьма напоминают корабельные. Робота положили на пол, чтобы не мешал болтать. На беду откуда-то вылезла другая парочка командоров, да еще и с охранниками. Эти несли груз посерьезней. В отсеках электроники тоже что-то перекоммутировали и поэтому потребовалось перенести стандартную панель хранения Мыслящих со стационарным посредником. Увидав теплую компанию знакомых (на Земле бы сказали собутыльников), присели передохнуть тоже. Панель прислонили к стенке, чтоб не мешала ноги вытянуть. Вот тут-то все и началось. Правда сразу и закончилось. Но было уже поздно. Свихнувшийся робот посчитал, что находится в корабле и начинается новый цикл установки панелей Мыслящих. Неуловимо быстрым движением он приблизился к панели и намертво приварил ее к стене. Никто ничего сделать не успел. Отодрать ее уже, естественно, не было никакой возможности. В итоге все четверо пошли под распылитель. Хотели туда-же и охранников, да Джал отстоял. Они то при чем, в самом деле? Техника безопасности не их забота. И вот теперь один из спасенных от верной гибели балогов стоял напротив Джала. Это был шанс.