П Р О Л О Г

– Да… влип. А эти-то хороши. Властелины мира. Допрыгались, сволочи. Не рой другому яму, сам в нее попадешь! – пришла вдруг совершенно новая мысль и поразила Джала своей жизненной правдой. Странно только, откуда взялась. Никаких ям Джал не рыл и даже не видел уже лет пятьсот.

– Брось ты это, – пришла в голову другая мысль. – Это все тебе не поможет. О себе подумай.

Но шансов выжить не было никаких. Великим он не нужен ни в каком виде. Точнее нужен – мертвым преступником. А может быть великим героем, грудной пластиной закрывшем Путь от врагов. Это не принципиально. Уберут при любом раскладе. Замкнутые? Может быть они им заинтересуются? Но не успеют. Пока не до него в любом случае. Значит, жить осталось всего несколько часов, пока эти идиоты обдумывают ответ Замкнутым. Чего они, кстати, надумают? Ну, Нуль понятно, неудержимо вперед. А Прокт? Даст себя убедить? Проклятые комонсы! Самому надо на Чирагу.

– На какую Чирагу, болван! – снова мысленно одернул Джал сам себя. – Думай!

Мозг Джала перебирал сотни вариантов возможного спасения, но их не было. Вообще, строго говоря, данная ситуация не была уж чем-то потенциально невозможным и для Командора Пути. Следовательно, варианты спасения имелись постоянно. Если бы он проиграл в обычной интриге, то ушел бы. Пусть и надолго в Мыслящего, на крайний случай. Но проклятый комонс был занят своими делами и Джал был просто не готов. Внезапно вброшен в ситуацию. Все идет отлично, потерял сознание, очнулся перед палачем. Восхитительно!

– Шел, шел, упал, очнулся, гипс! – снова всплыла в голове какая-то мутная мысль. Что такое гипс, вспоминать было некогда.

Нестерпимо захотелось пить. Вероятно, молекулярные псевдомышечные ткани среагировали на возбужденное состояние тела повышением напряжения, для чего потребовалась дополнительная жидкость. Джал подошел к двери и стукнул по ней несколько раз. Вошел охранник.

– Мн… э… уважаемый, не могли бы вы принести чего-нибудь пить? – подчеркнуто вежливо обратился бывший Командор к стражнику.

– Один момент, Вашусмотрительность! – неправдоподобно предупредительно ответил охранник и скрылся за дверью. Уже, подлец, узнал, кто в этом теле находится. Его лицо показалось Джалу подозрительно знакомым.

– Кто такой? – спросил Джал, откусывая верх принесенной тубы с напитком.

– Ну как-же, Вашусмотрительность! Вы меня не помните! Вы для меня столько

сделали!

– Что именно? – все еще недоумевая, пытался вспомнить Джал.

– Ну как-же, Вашусмотрительность! История с роботом, вы же меня от верного распыления спасли!