Ожерелье из ласковых слов

Ее слова прозвучали неубедительно. Постоянный штат - это одно, а работа на договорной основе - другое. И потом ясно, что новый хозяин привезет своих бухгалтеров.

Пэм молчала.

В этот момент дом огласили возбужденные детские голоса, и через секунду одна из девочек вбежала в гостиную.

- А Дики нет? - спросила она разочарованно.

- Извини, - отозвалась Дэниелл, - но вместо него я.

- Это тоже неплохо, - великодушно сказала девочка. - Но Дики...

У нее в голосе было столько обожания, что Дэниелл развеселилась. Вот, оказывается, как он справился с женской половиной детишек? Он позволил им влюбиться в себя. Интересно, а что он сделал с мальчишками? Обучил их приемам каратэ?

Пэм посмотрела на часы.

- Скорее бы ему прийти, - сказала она. - Он пообещал принести мне филе с фантастическим гарниром.

Дэниелл не удивилась.

- Так он подкупил тебя, чтобы ты осталась?

- Не совсем. Я сама предложила, а он сказал, что, в таком случае, проследит, чтобы я питалась не только одними пирожными. Тогда я сказала, что хочу лучшее блюдо в меню.

- Понятно. Решил раскошелиться на тебя, чтобы сходить с Норой в ресторан. Пэм покачала головой.

- Дэнни, от этой фразы веет просто кошачьей ревностью.

Дэниелл прикусила язык. Тут опять возникла девочка.

- Я подожду внизу, пока он придет, если вы не возражаете, мисс Ивэнс.

Однако ее отец, видимо, возражал, и девица направилась к лестнице, недовольно выпятив нижнюю губу.

Пэм едва сдерживала смех, но тут внизу раздался радостный вопль:

- Ди-ик!

- Герой вернулся, - прокомментировала Пэм. - Надеюсь, мое филе не остынет, пока он будет собирать дань обожания.

- Да уж, именно этого ему и не хватает. Через пару минут Дики появился в гостиной, осторожно внося упакованную в "Ивах" порцию.

- Извини, что так долго, Пэм, - сказал он. "Интересно, что нашептывает Дики в ушко Hope, когда целует ее?" - зло подумала Дэниелл.

Она попыталась выбросить это из головы.

Пэм права: она ведет себя как ревнивая кошка.

Это глупо. Если другие увидят... Если Дики увидит...

- Ты пропустил самое интересное, - сказала Пэм. Она распаковала еду и принялась за дольки картофеля, аккуратным венком уложенные вокруг стейка. - У нас тут полчаса назад поселилась гостья из преисподней.

- Я думал, что у нас нет свободных мест.

- Мы поселили ее на чердаке, - отозвалась Пэм.

- Она хотела забронировать на весь уикэнд, - сказала Дэниелл. - Я имею в виду, когда она звонила.

- Как прошла вечеринка у Норы, Дики? - спросила Пэм.

- Как большинство вечеринок. Немного натянуто.

"Могу себе представить, - подумала Дэниелл. - Встреча с родителями, конечно, не произвела на Дики впечатления".

Да, определенно, ей будет трудно бороться с ревностью.

- Ну, этого можно было ожидать, - Пэм взяла свою еду. - Ладно, мне надо еще кексов напечь. Это значит, что придется пробыть здесь еще не один час. Учитывая, что спать вам здесь негде, вы можете отправляться спать куда хотите. - И добавила ровным голосом:

- Вместе или по отдельности. Мне все равно.

И тихонько насвистывая, она направилась в кухню.

- Смешно, - сказала Дэниелл. - Пэм, оказывается, шутница. Она поднялась.

- Большинство гостей уже вернулись и легли, так что...

Она не заметила его движения, но неожиданно Дики оказался между ней и дверью.

- Это действительно так смешно? - мягко спросил он. - Что мы можем вместе получать удовольствие?

В ней боролись разные чувства - любовь, желание, обида, растерянность, протест. Но один образ взял верх над другими - воспоминание о том, как сегодня вечером он пришел в "Ивы" с Норой и ее родителями...

Она попыталась говорить спокойно.

- Да, это смешно.

Он посмотрел на нее долгим взглядом и отступил, больше не загораживая ей проход.

- Спокойной ночи, Дэниелл.

Это прозвучало больше как расставание, чем обычное прощание.

Он проследовал за ней через холл к боковому выходу, где Дэниелл повернула к кухне, а Дики вышел из дома.

Пэм как раз выключила миксер, когда вошла Дэниелл.

- Ты все еще здесь?

Ее взгляд метнулся мимо Дэниелл, как будто она ожидала увидеть Дики у нее за спиной.

- Вот именно. - Дэниелл даже не пыталась скрыть иронию в голосе. Конечно, я собираюсь провести ночь с ним. Когда мужчина ужинает с другой женщиной, это, разумеется, вовсе не повод дуться...

- Вообще не похоже, чтобы это было свидание, Дэниелл.

- То есть? А ее родители? Позволь тебе заметить, что, когда речь идет о Дики, это значит гораздо больше, чем простое свидание.

Пэм возилась над тестом.

- Он прощался с ней.

Он уезжает. Эта мысль ножом прошлась по сердцу Дэниелл.

- Муж Норы хочет помириться, - продолжала Пэм, - поэтому завтра она возвращается в Калифорнию.

Так это не Дики уезжает?

- И кто это говорит? Миссис Хансен и остальные сплетницы Элмвуда?

- Да. И мать Норы в их числе.

Боль в груди почти отпустила Дэниелл, и она смогла сделать глубокий вдох. И все же.., что-то здесь не так. Что-то не сходится.

- Она возвращается к мужу. Поэтому она устраивает прощальный ужин с Дики. Логика железная. Только при чем здесь Дики?