Отворите мне темницу

– Слушайте, люди добрые, – а чего это вас в хату столько поналезло? Не в обиду будь сказано, только ж ночь-полночь! И на работу завтра всем – окромя меня! Устька, а ты куда? А ты иди сюда! Потому я есть кругом больной и безвинно пострадамший… в кои веки! Хватит там в лазарете вокруг этих варнаков носиться! Пусть им вон Малашка сказки сказывает! А ты вот тут садись – и чтоб ни шагу никуда! Видишь – супруг законный почитай что при смерти?! Я, может, тоже сказку хочу, а ни разу за шесть лет от тебя не дождался!

– Ну всё – ожил… – пробормотала Устинья, улыбаясь сквозь слёзы. – Уж и на глупости повело! Каку тебе сказку-то надобно, Ефим Прокопьич? Про репку аль про белого бычка? Может, и соску ещё тебе из тряпки свертеть? Али титьку дать?

Последним предложением Ефим живо заинтересовался, и Устинья под грянувший мужской хохот только махнула рукой:

– Тьфу, похабник… Помирать будет, а всё одно ему подай! И не стыдно? Люди же кругом, начальство твоё же собственное! Василь Петрович, вы уж простите…

– Всё верно. – усмехнулся Лазарев. – Господа, нам пора и честь знать.

– Устя Даниловна, – вдруг осторожно встрял Кострома. – А мне перевязаться-то? Какой час дожидаюсь… Спасу уже нет, как жгёт! И Михайла Николаич ушедши…

Короткая тишина.

– Убью гада. – задушевно пообещал Ефим, приподнимаясь с лавки. И тут же закричала Устинья:

– Куда?! Лежи, идолище! Только-только схватилось всё! Сейчас снова полопается!

– Устя Даниловна, сама ж велела напомнить давеча… – Кострома на всякий случай отступил в сени.

– И правильно велела! И надо беспременно! Пойдём, Илья Иваныч! Ефим, а ты лежи, и не дай бог мне тут чего!.. Приду скоро, вот тебе крест, ей-богу, не рычи… будет тебе всё, горюшко моё… Антип Прокопьич, последи ты за ним, ради Христа!

Торопливо схватив с полки мазь и скаток бинтов, Устинья выбежала вон. Куда-то пропали и Лазарев с Меланьей, и братья Силины остались одни. За занавеской чуть поскрипывала люлька: Петька качал Танюшку. У печи на полу спала, свернувшись клубком, как котёнок, Василиса.

– Отнёс бы девку на полати-то. – посоветовал Ефим.

– Не… Не ровен час, проснётся да крик подымет. Будет мне тогда от Усти Даниловны…

– Тебе-то можно! – Антип в сомнении покачал головой, и Ефим усмехнулся. – Ты что, не чуял, что она тебя весь вечер за руку держала?

– Васёна?!. – недоверчиво повернулся к нему Антип. – Гораздый брехать-то…

– Истинно!

– Ну вот… – расстроился Антип. – А я и не заметил.

– Дураком родился, дураком и сдохнешь. – с ухмылкой подытожил Ефим. – Видано ль – на третьем десятке ничего в бабах не смыслить?

– Ты-то, гляжу, через край в них смыслишь… Всю жизнь на них горишь. Как спина? Полегче хоть делается?

– Да уж отпущает помаленьку. Устька своё дело знает. – Ефим помолчал, уткнувшись встрёпанной головой в кулаки. – Антипка, что ж дале-то будет? Совсем на заводе невмоготу станет при таких-то делах. Господи-и, как с Брагиным-то хорошо было! Бывало, кругом провинишься – так он тебе в кабинете рыло кулаком начистит, да и дело с концом! Так нет, прогневали мы боженьку… Скоро народ побежит, вот увидишь! К осени ползавода в тайгу утечёт!

Антип только невесело усмехнулся. Помолчав, сказал:

– Как в других местах станет, вот и всё. Сам, что ли, не знаешь? Ништо… Нам с тобой ещё год протянуть бы без нареканиев – и железа сымут. Там уж много легче станет. На поселенье выйдем, от начальства подале… Скажи вот мне лучше, с чего на тебя барыня-то, Арестовна, взъелась? Нешто язык не в меру распустил?

– Сдурел? Слава богу, голова на плечах есть…

– Отродясь её там у тебя не было. – убеждённо сказал Антип. – Расскажешь, что ль? Покуда Петровича нету… Не просто ж так она на тебя поклёп навела?

Поглядывая на закрытую дверь, Ефим торопливым шёпотом рассказал обо всём. Антип слушал брата молча, не меняясь в лице, вертя в губах сухую соломинку. Когда Ефим умолк, медленно протянул:

– Да-а… Говоришь, давно она под тебя клинья забивала? Не врёшь ли, Ефимка?

– Чего «врёшь»… Почитай, с начала с самого! Как ни зайдёшь – она чуть ли не в чём мать родила встречает! Я уж подумывал – не в окно ль ей дрова кидать? Так, холера, высунется в окно и кричит: «Ефим, неси прямо сюда!» У-у, л-лахудра…

– А чего молчал?

– А кому жалиться было?! – вызверился Ефим. – Устьке?! Аль Петровичу?! Я и так два месяца дрожал, чтоб он не дознался…

– Мне бы сказал. Я бы заместо тебя к ней с дровами походил.

– А коли б она и на тебя полезла? – серьёзно спросил Ефим. – У тебя-то даже и морда не рваная! Ты и вовсе не отбился бы…

Антип только передёрнул плечами. Помолчав, вздохнул:

– И за какой грех Петровичу этакая крапива попалась?.. Ладно. Пойти и впрямь поспать, что ль.

Он встал. Нагнулся к спящей Василисе. Легко поднял её на руки, перенёс на лавку, укрыл большим Устиным платком. Васёна шевельнулась во сне, что-то жалобно простонала, закидывая руку за голову. Антип, стоя рядом, смотрел ей в лицо.

– И сам с ней ложись. – ухмыльнувшись, посоветовал Ефим. Антип молча отмахнулся и вышел за дверь, громыхнув цепью на ногах.