Отворите мне темницу

– Помилуйте, но там же одни каторжане! – дружно всплеснули руками поповны, с ужасом глядя то на Наташу, то друг на дружку. Посмотрев на их изумлённые, одинаково круглые лица с одинаковыми ямочками на щеках, мадемуазель Тимаева вздохнула и предложила ещё пирожных и морсу. Предложение было встречено с восторгом, – а полчаса спустя объявили танцы.

Надин Стевецкая оказалась права: с кавалерами в заводском посёлке была сущая беда. Более-менее сносно умели танцевать Иверзнев и Лазарев – выпускники военных корпусов. Но инженер при первых тактах вальса, извергнутых небольшим оркестриком из двух скрипок и фагота, даже не повернул головы, продолжая ожесточённый спор с хозяином дома:

– Но, послушайте же, господин статский советник! Ведь все подготовительные работы данным-давно закончены! Мы сами глину и нашли, и копали, и возили! Ни единой пары лишних рук не потребовалось, производство не в ущербе! Кирпичи готовы! Зачем же вы не позволяете, Владимир Ксаверьевич, – не понимаю!

– Василий Петрович, дорогой мой, что ж вы горячитесь так? – Тимаев улыбался всеми морщинами, покачивая в такт вальса пустым бокалом. – Ведь был уже у нас с вами разговор… Далась вам эта печь! Ведь и без неё завод превосходно работает!

– Ничего превосходного, воля ваша, не вижу! – упрямо гнул своё Лазарев. – Каждый год по две печи выходят из строя…

– … ну так и чините их! Вам за это жалованье платят!

– А пожары? – мрачно спросил инженер. – Три года назад из-за вот такой развалюхи чуть завод не сгорел! Мне после этого Афанасий Егорович и разрешение дал – налаживать новые печи! Ведь народу сколько страдает из-за этого!

– Это вы о каторжанах? – отмахнулся бокалом Тимаев. – Что ж… Здесь – каторга, а не пятигорские курорты! И мы с вами здесь вовсе не затем, чтобы отбросам общества облегчать заслуженное наказание! Право, не понимаю, зачем Афанасию Егоровичу понадобились все эти глупости. Всё ведь просто на самом деле – есть начальство, есть его распоряжения, есть закон. Следуй всему этому – и будь прав перед Богом и людьми!

– Только-то? – с каменным лицом спросил Лазарев. Тимаев покровительственно кивнул и, давая понять, что служебный разговор окончен, с улыбкой указал на оркестр:

– Недурно получилось, как на ваш взгляд? Набрал среди поселенцев! Ведь отлично, канальи, сыгрались за два дня, вы не находите?

– Угу…

– Отчего же вы не танцуете, Василий Петрович? Барышни уже измучились: им так редко доводится… Право, даже несколько безжалостно с вашей стороны!

– Не люблю, признаться, танцев. – сквозь зубы отозвался Лазарев. И, не давая начальнику завода продолжить легкомысленную тему, быстро спросил, – Надеюсь, вы хотя бы Силиных оставите при мне? Поведение у них безупречное, за четыре года – без нареканий, и они многому успели научиться. Просто грех будет их посылать обратно в кочегары. Сэкономите на вольных мастерах, Владимир Ксаверьич!

– Господи, да что же вы даже в праздник о делах? – уже слегка раздражённо заметил Тимаев. – Ну Бог уж с вами, оставляйте себе этих разбойников. Будто мало лазарета, где вы с Иверзневым себе всю красоту с завода собрали! – статский советник лукаво усмехнулся. Лазарев молча смотрел в темнеющее окно.

– Ну, полно, полно из себя Каменного гостя строить, Василий Петрович! Я и сам молодым был и ничуть не осуждаю… А вот позволите ли вы вашу супругу на вальс пригласить?

– Сделайте одолжение.

– И сделаю! И с вас на том свете, поверьте, Господь взыщет за то, что такую женщину лишаете своего внимания! Тщусь вас понять, Василий Петрович! Просто какое-то преступное расточительство с вашей стороны! Неужели такие красавицы на дороге валяются?

Лазарев, сдерживаясь из последних сил, пожал плечами и покосился в дальний угол, откуда слышался звонкий голос Лидии Орестовны. Тимаев, продолжая смеяться, направился к дамам. Там его встретили радостными возгласами, и через минуту начальник завода уже кружил в танце мадам Лазареву. Фиолетовый муар раздувался колоколом, женщина улыбалась, опустив ресницы, и что-то чуть слышно говорила своему кавалеру. Лазарев проводил пару исполненным отвращения взглядом и решительным шагом отправился в сени – курить.

Иверзнев тем временем смущённо усаживал в кресло у стены запыхавшуюся мадемуазель Тимаеву.

– Наталья Владимировна, вы меня, ради Бога, простите! Я вовсе одичал за последние годы… Я вам сильно ногу отдавил?

– Да нет же, напротив…это же я вам на сапог наступила! Права была наша maman насчёт того, что я в первый же свой выход опозорюсь! – огорчённо говорила Наташа, обмахиваясь, за неимением веера, старым журналом «Современник». – Так и вышло. Мне, право, Михаил Николаевич, очень-очень неловко… Пригласите Наденьку Стевецкую, она превосходно танцует!

– Вовсе не о чем тут страдать, поверьте. – Михаил сел рядом, сделав вид, что не слышал последней фразы. – Танцы – занятие весёлое, спору нет, но бестолковое. Усилий и времени кладётся тьма, а ради чего? Изящные телодвижения и пустая болтовня… – он умолк на полуслове, сообразив, что девочку, только что вырвавшуюся из стен института, его слова могут болезненно шокировать.