Ответный удар

— На Тергузе произошел мятеж. Резиденция Администратора была разгромлена, а сам он убит.

Ларк поперхнулась и судорожно ухватилась за руку Лаймы.

— ЧТО?

— Спокойно, детка, — Скайла положила руку на плечо девушки. — Расскажи подробнее, — обратилась она к Крисле.

К чести Крислы, она мгновенно поняла, что ее слова имеют какое-то отношение к спутнице Командира Крыла. Райста тоже вспомнила, что Ларк родом с Тергуза.

Крисла резко сменила тон и с симпатией обратилась к девушке.

— Мы не знаем пока подробностей, но, похоже, Администратор Гост пытался создать коалицию с рабочими Союзами, после того, как Командир Крыла отстранила от власти Гипера Рилла из Директората Внутренней Безопасности. Администратор созвал митинг, на котором попытался объяснить новый порядок на планете. У шахтеров создалось впечатление, что Союзы смогут принимать решения только после того, как их одобрит Администратор. Начались беспорядки, которые переросли в погром. — Крисла понизила голос. — Мне очень жаль, девочка.

Глаза Ларк сверкали, она пыталась что-то сказать и не могла. Скайла обняла девушку за плечи, утешая.

— Милая, успокойся. Это моя вина.

— Нет! — с трудом произнесла Ларк. — Ты дала ему… шанс, Скайла. Говорила ему, предупреждала, советовала, как…

— Да, да, но я не думала…

Райста поражение смотрела на Лайму. Она никогда не видела ее такой. В суровом бойце, как оказалось, нашлось место для теплых, почти материнских чувств.

Ларк со свистом втянула ртом воздух, борясь с горестными чувствами.

— Он был самонадеянным болваном, Скайла, но он также…

— Знаю, он также был твоим отцом.

— А что с моей семьей? — Ларк смело встретила взгляд Крислы, хотя губы ее дрожали.

— Толпа редко отделяет невинных от виноватых, Ларк. Если бы ты была там, то погибла бы вместе с ними. Сейчас надо думать о том, чтобы подобное не повторилось. Как ты считаешь?

Лайма посмотрела на Крислу.

— Может, поручить это…

— Нет, — перебила ее Ларк. — Это — моя частная проблема. Я займусь ею в другое время. Командир Крыла, — девушка повернулась к Крисле. — Леди Аттенасио, мы говорили о том, где может объявиться Или Такка…

Крисла задумчиво посмотрела на Ларк и кивнула. Во взгляде ее засветилось уважение.

— Тергуз больше не является для Или безопасным местом. Вообще, если проанализировать происходящее в Свободном пространстве, становится ясно, что шансы ее с каждым часом уменьшаются. Мэг Комм постепенно принимает на себя управление и административные функции в обеих Империях. Появление любого СВ было бы немедленно зарегистрировано.

— А что вы скажете по поводу ее агентов? — спросила Райста. — Среди них множество людей с положением. Кто из них решится спрятать ее, как это сделал Рилл на Тергузе?

Крисла показала на голограмму.

— Как считаете вы, Командир Брактов? Этария? Это — открытый порт, но люди Шиксты обнаружили бы Или Такка, независимо от того, прикрывает ее кто-либо, или нет. Вермилион? Там Дион Аксель. На Филиппию она тоже не рискнет сунуться, пока на орбите там находятся Компаньоны.

— Пространство Сассы можно оставить, — подвела итог Райста. — А как насчет Антиллиса, Формосана или самой Риги?

— Я полагаю. Или останется на знакомой территории. — Крисла скрестила руки на груди, оценивающе глядя на голограмму.

— Сассанцы с недоверием относятся к Риге. Ибан Джакре охраняет свои миры остатками Имперского флота. Я хочу узнать мнение каждой из вас. Вы знаете Или Такка. Она всегда планирует свои действия тщательно?

— Планирует, это точно, — кивнула Райста. — Или в туалет не сходит, предварительно не продумав маршрут пять раз. Да и тогда будет подбирать наиболее выгодный момент для дефекации.

Скайла задумчиво изучала голограмму.

— Я согласна с Райстой. Или шага не сделает, не рассчитав максимальной выгоды.

— А Арта Фера? Она такая же?

При упоминании этого имени у Скайлы заходили желваки.

— Она — другая. Или — стратег, а Арта — полевой тактик. Поэтому-то они и составляют такую эффективную команду. Или планирует, а Арта осуществляет ее замыслы на практике, выполняет любые приказания. Райста подошла к голографическому проектору, где на фоне мирно сверкающих звезд протянулась красная линия, указывающая курс Или на Рипариос.

— Меня кое-что беспокоит, — задумчиво сказала старуха.

— Что же? — спросила Лайма.

Массируя острый подбородок, Райста пыталась облечь в слова то, что подсказывала ей интуиция.

— Я вот что подумала… Она просто не может победить. Давайте подумаем таким образом: нанеся удар по Риге, Стаффа выбил почву у нее из-под ног. Или это осколок прошлого, воспоминание о Риге Императора Тибальта. Теперь все изменилось, и Империю не вернуть. Во всяком случае, в виде Империи Рига. Райста подняла палец. — Поэтому давайте обдумаем проблему с другой стороны. Или не глупа. Она чертовски хорошо знает, что за ней будут охотиться и в конце концов поймают.

— Если только она не уйдет в подполье и не устроится работать где-нибудь на фабрике или ферме, — с усмешкой предположила Крисла.

— Только не наша Или, — прорычала Лайма, сжимая кулаки. На плечах ее перекатывались крепкие мускулы.