Ответный удар

— Он никогда не был со мной, Скайла, — Ларк закрыла лицо руками. — Будем откровенны, он не был идеальным отцом. Он любил власть, а не семью… не меня.

— Ларк, не надо!

— Не надо? Не надо чего? Если бы я имела время подумать, я сказала бы тебе, что отец проиграет. Но я не сделала этого. Мне больше всего хотелось в тот момент убраться с Тергуза. Я так стремилась доказать ему и матери, что стала самостоятельным человеком. — Ларк сощурила глаза. — Может, ты думаешь, что я поэтому чувствую себя такой несчастной? Оттого, что не смогу предстать перед ними в сверкающих доспехах?

Скайла поболтала в бокале соломинкой.

— Не знаю, Ларк. По твоим рассказам не скажешь, что у вас была благополучная семья. Ты никогда раньше не упоминала о своей матери.

— А что я должна была о ней говорить? Мама была миниатюрной симпатичной домохозяйкой с дружелюбной улыбкой и с безупречными манерами. Она была вся такая безукоризненная… и никогда не слышала ни слова из того, что я пыталась ей сказать. С того дня, как я научилась ходить, все, что я получала от нее, это равнодушную улыбку и рефрен: «Это чудесно, дорогая». Черт бы побрал и моего братца. Главной целью его жизни было занять пост Администратора. Слух о том, что Тибальт убит, просто сломил его.

Скайла барабанила пальцами по столу, наблюдая за игрой сухожилий на руке.

— По крайней мере, ты росла рядом с обыкновенными людьми, а не со шлюхами и пьяными дебилами, старающимися ухватить тебя за задницу.

В каюте повисло долгое молчание, в конце концов нарушенное Ларк, которая встала и заявила.

— Твоей вины тут нет, Скайла, не терзай себя. Ты дала шанс мне… и ты дала шанс моему отцу. Он не воспользовался предоставленной возможностью. Он начал рассказывать толпе, каким будет ЕГО новый порядок. Он хотел, чтобы все делали только то, что он сам считал нужным.

И как только Администратор Гост увидел, что с ним не все согласны, он затопал ногами и поднял крик.

— Как же он продержался так долго при таких способностях к дипломатии?

Полагаю, даже в правительстве Тибальта надо было уметь хоть мало-мальски находить компромиссы с населением.

— Только не на Тергузе. Вспомни мятеж десятилетней давности. Отец получал приказы прямо с Риги. За силовые действия отвечал Директор Рилл. Отец всегда занимался только бумажной работой.

— И куда ты теперь направишься, Ларк? Что ты собираешься делать дальше?

Девушка подняла глаза.

— Что ты имеешь в виду, Скайла?

— Ты хочешь вернуться назад, на Тергуз? Или отправиться куда-нибудь еще?

— Ни то, ни другое. Все остается по-прежнему, Командир Крыла. Я не собираюсь отказываться от взятых на себя обязательств. Или и Арта до сих пор на свободе. Я хочу стать Компаньоном — это мое единственное желание.

— Почему?

— Я не знаю, я… — Ларк сжала зубы и повернулась к Скайле. — Это из-за отца. Я имею в виду, из-за его смерти. Я принимаю случившееся, но какое это в конце концов имеет значение? Никто и не заметит. Сделал ли мой отец Империю хоть немного лучше своей деятельностью? Поганые Боги, нет! — девушка покачала головой. — Если бы ты, Скайла, спросила его: «Фредерик Гост, доволен ли ты своей жизнью?», он бы ответил: «Нет. Люди никогда не ценили то, что я сделал для них».

— Многие правительственные чиновники сказали бы так.

— И большинство из них, наверняка, такие же бесполезные, как мой отец. Я не собираюсь подражать им, Скайла. С того момента, как я встретила тебя, моя жизнь полностью изменилась. Я увидела настоящую силу и власть, которой обладают такие люди, как ты, леди Аттенасио, командир Брактов. Я увидела уважение в ваших глазах. Уважение по отношению ко мне. Не к моему положению дочери влиятельного лица, а ко мне, как к человеку. Вот в чем разница между мной и моим отцом. И хочу остаться по эту сторону… если вы позволите мне.

Скайла отхлебнула стассы, поражено глядя на девушку. — А если я скажу нет?

Ларк уловила шутливость в ее тоне и улыбнулась.

— Тогда я пойду и спрошу у Райсты Брактов, может она возьмет меня на службу. Если она тоже откажет, остается леди Аттенасио.

Скайла притворно рассердилась.

— Детка, с твоими способностями тебя все равно когда-нибудь подстрелят, так какая разница, с кем ты будешь, с Райстой или со мной.

— Ты серьезно? И ты не будешь больше корить себя за то, что случилось с моей семьей?

— Я серьезно, не сомневайся.

Ларк удовлетворенно кивнула.

— Ты не стала употреблять своей власти при общении с Командиром Брактов и леди Аттенасио. А ведь ты могла заставить их изменить курс для преследования Или и Арты.

Скайла подняла бокал и посмотрела сквозь него на Ларк.

— Да, я могла сделать это, но при данных обстоятельствах было бы глупо обострять отношения. Во-первых, я предпочитаю преследовать этих тварей на собственной яхте, маленькой и мобильной. Во-вторых, приказ изменить курс означал бы прямую схватку с Крислой, а я не уверена, что мне это необходимо.