Ответный удар

— Я вижу, ты действительно излечился, — произнес Стаффа. Глубоко вздохнув, отошел чуть поодаль и уселся на камень. Устлалось по-прежнему давила на него тяжелым грузом. — Никогда еще не доводилось мне так дрожать от страха, как при разговорах с Мэг Коммом. Теоретически, наверное, не трудно любому из нас вообразить присутствие в мозгу постороннего интеллекта, но на практике… в общем, это нельзя передать словами, это нужно испытать самому. Машина находится внутри твоего мозга, проникает в самые тайные уголки, где хранится тайна твоей индивидуальности… — Стаффа умолк, наблюдая за огненной полосой, которую оставил в ночном небе падающий метеорит. — Мой план был не сложен, — продолжил Главнокомандующий. — Я хотел раскрыться перед Машиной, не утаивая от нее ни моего отчаяния, ни готовности пойти на все. Мэг Комм должен был понять, что если меня постигнет провал, то есть мы не достигнем взаимоприемлемого соглашения, я уничтожу его.

— Если бы я знал…

— Да, я не сомневаюсь, что ты не одобрил бы мой план. Тем не менее Машина с самых первых человеческих контактов с ней встречала обман и притворство, она прекрасно умеет отделять ложь от правды. Поэтому я хотел сразу задать правила игры и не тратить время на бессмысленные увертки, пускание пыли в глаза.

Главная моя цель состояла в том, чтобы постараться использовать неограниченные возможности Мэг Комма в интересах выживания человечества. Но прежде, чем принять решение, я должен твердо быть уверен, что не предаю коренных интересов народов.

— Это означает, что мы все обязаны верить тебе?

— А… вы все еще боитесь возрождения во мне Звездного Мясника?

— Нет, Стаффа. Но мне не очень хорошо спится, зная, что от твоего решения зависит судьба всех.

— Да и мне тоже, Синклер, — сухо признался Главнокомандующий.

— Если уж ты сейчас не можешь найти покоя, что ж будет, когда ты услышишь последние новости от оракула в золотом шлеме. Так вот, Мэг Комм утверждает, что мы способны проникнуть за пределы Запретных границ. Этого можно достигнуть, используя явление гравитационного диссонанса. Если верить Машине, то эту операцию необходимо провести с особой тщательностью. В противном случае произойдет катастрофа вселенских масштабов.

Вообрази себе плотный нейтронный поток в виде струны, хлестнувший по Свободному пространству. Начнутся перемещения атмосферных и водных масс, погибнут миллиарды людей на многих планетах.

— Значит, мы можем прорвать Запретные границы? Это уже кое-что.

— Если операция будет производится в соответствии с расчетами Машины. Мэг Комм требует, чтобы мы проконсультировались с ним перед тем, как предпринять любой шаг. Нельзя ошибиться даже на миллионную долю секунды. Но все-таки важнее то, что Мэг Комм хочет получить от нас в обмен на помощь в прорыве Запретных границ и в управлении экономикой. Мы должны построить специальные установки для планет и космические зонды. То есть, по сути дела, снабдить Машину руками и ногами. Среди нас будут ползать и летать маленькие прислужники Мэг Комма, точно и беспрекословно выполняющие его приказы.

— Понятно. Значит, мы должны не только доверять ей административные функции в наших мирах, но еще и терпеть его насекомых, которых сами же и создадим.

— Думаю, Мэг Комм не намерен уступать в этом вопросе… — Стаффа сделал паузу, затем спросил. — Как вы поступили с губернатором Антиллиса?

— Совет Машины оказался весьма своевременным. Кайлла сразу признала наличие проблемы. Она разбирается в управлении лучше меня.

— Кстати, как она поживает?

— Так же нервничает, как и все мы. — Синклер помолчал, затем добавил. Она очень волнуется за тебя. Что касается контактов с Машиной, ее совет был полностью доверять тебе.

— Я бы на ее месте не был так уверен… Мнение Магистра Дон слишком субъективно.

— Но ты убил ее детей и мужа, а саму продал в рабство.

— Я спас ей жизнь в дренажных каналах под Храмом и в пустыне.

— Кайлла говорит, что знает тебя лучше любого другого человека.

— Да, к сожалению, в этом она права. Подожди-ка, я считал, ты недолюбливаешь Магистров Седди.

Из горла Синклера вырвался короткий хриплый смешок.

— Для Кайллы Дон я сделал бы исключение.

— На твоем месте я так бы и поступил. Она — самый замечательный человек во всех отношениях. Такой доброй, но одновременно строгой и требовательной женщины ты не найдешь больше, сколько ни старайся. Что касается Мэг Комма, то я не знаю, что и думать. Я вышел погулять в надежде услышать нечто вроде Божественного откровения.

— Что еще говорил тебе Мэг Комм? — Он сказал, что нуждается в нас. Что когда-то он был одним из «Других». Скорее всего «Другие» представляют собой разновидность плотных кристаллических формирований, дрейфующих в космосе. Мы оказались правы насчет Запретных границ. «Другие» просто заперли нас в клетку.

Мэг Комм призван был научить людей рациональному поведению. Отсюда и учение о Боге, кванте и Правильной мысли.

— Не понимаю.