Ответный удар

— За нами никто не увязался, — сказала Арта, угадав, что беспокоило в данный момент Или. — Если бы это была Скайла, она попыталась бы на своей яхте перехватить нас и уничтожить.

— И все-таки я никак не могу успокоиться.

— А что тут такого, Или? Ты спасаешься бегством и ищешь надежное прикрытие.

— Твой язычок, Арта, не относится к числу несомненных достоинств. — Или вышла на хорошо освещенную магистраль, где находилась стоянка аэромобилей.

Ночью Эштан-Сити казался тихим, словно вымершим. На усыпанном звездами небе тускло светились в синеватом ореоле две луны-близнеца.

Выбрав машину. Или вставила в коммуникатор кредитную карточку и приказала.

— В «Гран-Палас».

— Принято, — послышался из динамика дребезжащей металлический голос.

Аэротакси рвануло с места и помчалось вдоль магистрали, по обеим сторонам которой правильными квадратами и прямоугольниками располагались однообразные здания, придававшие городу унылый вид. Эштан-Сити был совсем не похож на столицу Риги, с ее постоянным шумом машин, гулом кондиционеров и обычной городской суетой.

— Почему у них все здания похожи друг на друга как близнецы? — спросила Арта.

— Во время завоевания большая часть города была уничтожена. То, что ты видишь — собрано из готовых конструкций, присланных с Вермилиона и Филиппии.

Нам срочно нужны были помещения, чтобы восстановить на планете промышленное производство и интегрировать ее в структуру Империи. До риганского правления этот город был административным центром Эштана здесь находились министерства, штабы и комендатуры. Стаффа превратил их в пыль.

«Точно так же он поступил и с нашей столицей», — пронеслось в голове у Или.

— Постройки старой архитектуры сохранились только на окраинах. Туда, кстати, мы и направляемся.

— «Гран-Палас»?

— Это отель старой архитектуры, роскошно оборудованный. Во время оккупации там располагался штаб Тедора Матайсона. Условия вполне подходящие.

— Но ведь наш маршрут могут легко проследить, — Арта показала на приборную панель с коммуникатором.

— Мы пробудем здесь недолго. Кроме того, наш корабль нигде не зарегистрирован. Даже если они захотят выследить «Победу»… знаешь ли ты, сколько грузовозов шестнадцатой модели болтается в риганском космическом пространстве? Комм-Централ приказал долго жить, как тебе известно, так что мы отчалим и будем в пути на Имперскую Сассу, прежде чем Служба Безопасности опомнится и начнет собирать информацию.

Аэромобиль низко прошел над жилыми кварталами и оказался в старом районе города с ветхими зданиями, покрытыми когда-то белой, а теперь посеревшей и потрескавшейся штукатуркой. То здесь, то там из круглых отверстий в асфальте росли деревья. Аэротакси повернуло налево и, скользнув над узкой аллеей из высоких деревьев, опустилось на землю перед ярко освещенным комплексом зданий, белые стены которых были увиты плющом и украшены арочными портиками.

— «Гран-Палас», — улыбнувшись, проговорила Или Такка и сошла на землю.

Швейцары в форменных мундирах чопорно поклонились и вежливо поздоровались.

Радушно улыбающийся портье принял у Или кредитную карточку и разрешение иммиграционного отдела таможни. Плавно покачивающийся гравилифт поднял их в большой холл с журчащим фонтаном.

Выделенное им помещение представляло собой небольшое бунгало, изобиловавшее экзотическими растениями. Арта неторопливо осмотрелась в гостиной и пошла изучать спальню, отыскивая подслушивающие и подсматривающие устройства.

Удостоверившись в отсутствии систем слежения, Или сняла с лица грим и тончайшую маску из искусственной кожи, вынула раздражавшие глаза контактные линзы. Голова ее дико чесалась от неудобного парика светло-соломенного цвета.

— Откуда ты так хорошо знаешь все эти электронные штучки? — спросила Или, подойдя к большому голографическому экрану и включая местный канал передач.

Арта остановилась, как вкопанная, на ее лице появилось странное выражение.

— Извини. Я не хотела совать нос в твое прошлое, — спохватилась Или, однако любопытство ее было задето.

Арта мечтательно вздохнула.

— Да, нет, все в порядке. Меня научил профессиональный убийца. Если он не был занят выслеживанием жертвы, то все свободное время отдавал электронике. Арта вдруг резко отвернулась и быстро, почти бегом покинула комнату.

Наверное, я задела ее за живое, — подумала Или. Голос диктора, зачитывающего очередное коммюнике, заглушил всхлипывание Арты, доносившееся из спальни. Внимание Или привлекла голограмма.

— … восстановление основных функций, — произнес диктор. — Военный губернатор сообщил нам, что системы связи к этому времени налажены почти на всей планете. Пожалуйста, не перегружайте линии незначительными разговорами.

Как всегда приоритет имеют сообщения о катастрофах, далее в порядке убывания важности идут правительственная связь и деловая информация. Контакты личного характера будут осуществляться по мере освобождения каналов.

На экране появилось изображение мужчины перед коммуникатором. Диктор продолжал.

— Если вы упустили шанс обменяться новостями с вашим родственником на другой планете, пожалуйста, наберитесь терпения.