Ответный удар

Браен раздражал своей рассудительностью. Никлос кивал, чтобы отделаться от старика, и в то же время внутри у него все кипело. Теперь проколы случались и у Кайллы. Усталость, недосыпание и груз ответственности не лучшим образом сказались на ее образцовой выдержке. Подлинные чувства Магистра Дон все чаще и чаще пробивались сквозь внешнюю невозмутимость.

Любовница Стаффы… Да, теперь все становилось на свои места. Никлос почувствовал такую острую боль, что даже зажмурился. Звездный Мясник получил обеих женщин, которых Никлос любил до самозабвения. Правда, его привязанность к Кайлле произрастала скорее из преданного уважения, нежели из всепоглощающей страстной любви, которую он питал к Скайле. Но теперь и это чувство сокрушили, растоптали в его усталой душе.

Между тем Браен равнодушно добавил.

— Стаффа заключил сделку с Машиной и теперь всецело принадлежит ей. Вряд ли он будет путаться с Кайллой дальше, потому что Мэг Комм выпьет из него все соки.

— Я не желаю этому верить, Браен.

Водянистые глаза Браена наполнились сочувствием.

— Прости меня, Никлос. Я думал, что ты знаешь. Мне не стоило затрагивать эту тему, прости меня…

— Я всего лишь…

— А может, лучше поговорить? — лицо Браена излучало симпатию и утешение. Такие вещи легче вынести, если поделиться с кем-нибудь. Знаешь, иногда откровенное выражение чувств помогает сопоставить события, увидеть их в перспективе. Если тебя это утешит, Никлос, то могу сказать, что они не занимаются любовью втроем. Я даже не уверен, что Скайла знает об этой интрижке.

Навряд ли ей кто-нибудь осмелится сказать, что Кайлла Дон служит источником, откуда Стаффа черпает наслаждение.

— Что?

— Ну, они стараются не афишировать своих отношений. Давай посмотрим фактам в лицо. Скайла ничуть не лучше любой привлекательной женщины, у которой все на своем месте, — голос Браена стал тихим и вкрадчивым. — Но ты влюбился в нее, не правда ли? Скайла очень красивая — белокурая богиня с прекрасной бархатистой кожей и безупречным телом. — Браен вздохнул. — Ах, Капитан, даже во мне она вызывает восторг и прилив желания, хотя я давно уже миновал черту, за которой страсти гаснут. Я понимаю, что мысли о Скайле, добровольно ублажающей Звездного Мясника, изъедают тебя как кислота. И в самом деле, трудно представить себе большую гнусность, чем грубый торс этого примитивного в высших эстетических чувствах животного, двигающийся на изящном теле женщины. Это оскорбление этики и нравственности. Наконец, сама природа готовила ее для лучшей участи, нежели выполнять роль жалкой урны, собирающей семя похотливого козла. Я просто не понимаю, как ты терпишь это.

— Браен, иногда я понимаю тех людей, которые испытывают желание придушить вас.

— Извини, Никлос, я хотел лишь помочь, а вместо этого задел твои чувства, — старик вздохнул. — Ну и дурак же я. Вовремя мне пришла в голову мысль отойти от власти, с каждым годом все труднее обуздать свой язык.

Подняв высохшую руку, Браен продолжил.

— Пожалуйста, забудь все, что я сказал. Ворчания старого маразматика.

— Он и Кайлла… — Никлос покачал головой. Он чувствовал себя человеком, которого ограбили, отняли самое дорогое. Идиот! Ему следовало предвидеть…

Выражение лица Магистра Дон говорило само за себя.

Капитан Седди сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Он ненавидел подозрения, которые будили в нем слова старого Магистра.

Рассерженный, он вскочил с кресла и выбежал из модуля, с силой захлопнув за собой дверь.

Прохладный тарганский вечер не остудил пыл Никлоса. Мысли кружились в беспорядочном вихре. Кому же верить в конце концов? Браену? Кайлле? Нет, старый Магистр не может ошибаться. Никлос сам лично видел отчаянную тревогу в глазах Кайллы, когда речь зашла о состоянии здоровья Стаффы. Она никогда не признается, что с вожделением ожидала Звездного Мясника, раскинув ноги.

— Они провели наедине две недели в том контейнере, куда я их посадил…

При таких обстоятельствах… здоровый мужчина в расцвете лет и привлекательная женщина с прекрасной фигурой… Что еще можно было придумать, чтобы убить время в большом ящике? Не вели же они философские разговоры, сидя друг против друга!

Нет! Трудно представить, чтобы запертые в одном помещении Стаффа и Кайлла три месяца воздерживались от удовлетворения естественных физиологических потребностей. Тем более, Стаффа явно не годится на роль аскетичного монаха, принявшего обет воздержания.

Никлос вспомнил тот день на Этарии… Кайлла умоляла оставить Стаффе жизнь. И как он только мог выполнять ее приказы? Как мог не думать о страстных стонах, о ритмичных движениях ее тела в унисон с мощной работой ягодиц и бедер Главнокомандующего, неистово вонзающего орудие своей страсти в предмет сокровенных желаний самого Никлоса.

А теперь Звездный Мясник вошел в преступный сговор с Машиной. Неужели он полагает, что с человечеством можно обращаться, как с насилуемой женщиной?

Никлос зашагал в сторону гор. Браену нельзя доверять полностью. Но в любом случае, нужно быть готовым к тому, что слова старого Магистра окажутся правдой.

Глава 27