Ответ перед высшим судом

— Почему же? Я даже одной из них предложение делал. Давно, когда только начинал свой бизнес.

— И кто она?

— Ее зовут Марта. Она была моей первой помощницей, а стала хорошим другом.

— Это та, у кого ты хранишь ключи от квартиры?

— Точно.

— Ты был влюблен?

— Я, скорее, был очарован. Она удивительная женщина. Когда я принял ее на работу, она только развелась с первым дураком-мужем. Осталась одна с маленьким ребенком. Ни жилья, ни алиментов. Ей было трудно, но Марта не унывала. Мне это импонировало. Я не то чтобы стал ухаживать за ней, на это времени не было, просто обозначил свое к ней отношение, а как-то сказал, давай поженимся. Переезжай ко мне, я приму твоего сына, и будем выживать вместе.

— Она, как я понимаю, отказалась?

Бердников ответил утвердительно и стал раскладывать покупки, чтобы освободить стол.

— Сказала примерно следующее: я, конечно, зла сейчас на мужчин, но не настолько, чтоб отыгрываться на тебе. Тебе двадцать четыре, вся жизнь впереди, мне тридцать один, у меня за плечами неудачный опыт семейной жизни. Ты примешь моего сына, но захочешь и своего, а я больше не хочу рожать. Ты хороший парень и достоин верности, а я буду изменять, потому что не могу без этого, поэтому давай договоримся так: я буду преданным работником и хорошим другом, но не фиговой женой.

— И как она поживает сейчас?

— Прекрасно. В третьем, но не последнем браке. Верна себе: детей больше не рожала, каждому мужу изменяла, но мне была предана на протяжении долгих лет.

Пока они разговаривали, Лиза помешивала свое варево. Но чуть отвлеклась и выпустила ложку из рук. Ложка плюхнулась в харчо, подняв брызги. Несколько капель горячего супа попало на ладонь госпожи Весенней, и она вскрикнула от боли.

Илья бросился к ней.

— Сильно обожглась?

— Нет… Не знаю. Ой, жжет как!

— Надо под холодную воду. — Илья схватил ее за запястье и подтащил к раковине. — Держи под струей, а я масло достану, чтоб ожог смазать.

— Да не беспокойся так. Подумаешь, ошпарилась.

— Я же Черный Плащ, забыла? Твой супергерой. Мой долг помогать тебе во всем.

— Тогда выключи газ и накрой кастрюлю крышкой. Спаси мой обед.

Бердников так и сделал. Но сначала «спас» утонувшую ложку. После этого стал обрабатывать покрасневшую в некоторых местах руку Лизы.

Они стояли очень близко. Илья чувствовал ее дыхание. Улавливал запах. Видел пушок на разрумянившейся щеке девушки. Она походила на спелый персик. И пахло от Лизы чем-то похожим. Наверное, гелем для душа. Он был с ароматом южного сада.

— Все, теперь волдырей не будет, — кашлянув, проговорил Илья, отпуская ее руку и делая шаг назад.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — тихо спросила Лиза. — Как женщина…

— С чего ты это взяла?

— Ты ни разу не попытался меня поцеловать.

— Ох уж эта женская логика, — вздохнул Бердников.

— Ладно, проехали. Я хочу есть. — И метнулась к плите, но Илья ее остановил, схватив за плечи и развернув к себе.

— Госпожа Весенняя, ты настолько нравишься мне, что я боюсь все испортить поцелуем.

— Ты не умеешь целоваться?

— Да я не об этом…

— Так умеешь или нет?

— Как ты говорила ранее, никто не жаловался.

— Так это чтоб тебе угодить. Ты же самый завидный жених города.

— Провокатор ты, госпожа Весенняя, — рассмеялся Илья и, прижав Лизу к себе, стал целовать.

Но не успел войти во вкус, как по квартире разнесся звонок. Илья бы проигнорировал его, но Лиза отстранилась.

— Кого там еще принесло? — проворчал Бердников.

— Сходи посмотри. А я пока налью супа. Ты уверен, что не будешь?

— Нет, мерси.

И отправился в прихожую, посмотрел в глазок и очень удивился. На пороге стояла Рапунцель. Открыв перед ней дверь, Илья спросил:

— Чем я могу помочь?

— Добрый день. — Рита явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она теребила кончик косы и смотрела в пол. — Могу я войти?

Бердников сделал приглашающий жест.

Маргарита Пахомова переступила порог его дома и замерла у зеркала.

— Какое красивое, — восхитилась она. Но тут увидела свое отражение и начала убирать за уши пряди, выбившиеся из косы.

Она была в том же, в чем Илья видел ее до этого: серых брюках со стрелочками, водолазке и удлиненном трикотажном жилете. Все вещи не заношенные. То есть их приобрели не так давно. Но Илья, хоть убей, не мог понять зачем. Эта одежда Риту старила. Женщина, чье лицо чистое и свежее, казалась пенсионеркой.

— Вы один? — поинтересовалась Рита.

— Мы вроде на «ты» общались. Давай так и продолжим. Я не один, а с Лизой.

— Ой, я, наверное, помешала? — всполошилась она.

Еще как помешала!

Но Илья успокоил Рапунцель.

Тут из кухни показалась госпожа Весенняя. Она так обрадовалась Рите, что бросилась к ней обниматься.

— Мы собираемся обедать, — сообщила она, оторвавшись от смущенной визитерши. — Присоединишься?

— Нет, спасибо. Я только что завтракала.

— Тогда чаю?

— Лучше воды. Пить очень хочется.